Hukum sumpah palsu adalah undang-undang yang menemukan saksi bersalah atas kejahatan berbohong di bawah sumpah atau bentuk kesaksian lainnya. Kejahatan sumpah palsu dianggap sebagai pelanggaran serius, dan dapat mengakibatkan hukuman yang berat bagi terdakwa. Hukuman sumpah palsu dapat mencakup, tetapi tidak terbatas pada, masa percobaan, pelayanan masyarakat, harus membayar restitusi, dan waktu penjara yang cukup lama.
Meskipun terutama terkait dengan pengaturan pengadilan, undang-undang sumpah palsu juga dapat berlaku untuk situasi lain. Faktanya, membuat pernyataan palsu dalam bentuk kesaksian tertulis apa pun dapat mengakibatkan tuduhan sumpah palsu. Contoh umum termasuk berbohong dalam pernyataan polisi, deposisi sipil, atau dokumen lain yang ditandatangani saksi untuk memvalidasi bahwa informasi yang dia berikan adalah faktual dan akurat. Berkolaborasi atau bahkan mengintimidasi orang lain untuk berbohong dalam keadaan seperti itu juga dapat mengakibatkan seseorang didakwa dengan sumpah palsu atau undang-undang serupa yang dikenal sebagai subordinasi sumpah palsu.
Meskipun pelanggaran hukum sumpah palsu adalah sesuatu yang tidak dianggap enteng oleh sistem hukum, sebenarnya membuktikan pelanggaran ini tidak selalu mudah. Penuntut bertanggung jawab untuk mengajukan kasus yang menunjukkan, tanpa keraguan, bahwa seseorang telah berbohong selama bentuk kesaksian tersebut. Ini umumnya termasuk membuktikan bahwa individu memahami pertanyaan dengan jelas dan dengan sengaja memberikan informasi yang menyesatkan atau tidak akurat, di antara faktor-faktor lainnya.
Hukum sumpah palsu biasanya menyerukan hukuman kejahatan terlepas dari hukumannya. Jadi bahkan jika waktu penjara tidak dijatuhkan sebagai hukuman, individu yang dituduh kemungkinan akan memiliki noda yang tetap ada dalam catatan kriminalnya selamanya. Jika individu telah dihukum karena sumpah palsu di masa lalu, ada kemungkinan besar bahwa pengadilan akan menegakkan hukuman maksimum untuk menunjukkan keseriusan pelanggaran.
Menurut aturan yang ditegakkan oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat, seorang saksi yang memberikan informasi yang menyesatkan, tetapi mengatakan kebenaran “harfiah”, tidak melanggar hukum sumpah palsu. Ini telah mengarah pada strategi pertahanan yang disebut sebagai pembelaan kebenaran literal. Banyak pengacara mendorong terdakwa AS untuk mengadopsi strategi ini ketika ditanyai untuk menghindari tuduhan sumpah palsu.
Hukum sumpah palsu bukanlah hal yang main-main. Siapa pun yang dituduh melakukan pelanggaran ini dapat menghadapi hukuman penjara yang signifikan, jadi berkonsultasi dengan pengacara sumpah palsu yang berpengalaman sesegera mungkin sangat disarankan. Terlepas dari keseriusan kejahatan semacam itu, terdakwa memiliki hak hukum untuk melindungi diri mereka sendiri dan membuktikan bahwa mereka tidak bersalah.