Sebuah petisi untuk surat perintah habeas corpus diajukan ketika seorang tahanan ingin menantang legalitas pemenjaraannya di depan pengadilan. Surat perintah biasanya merupakan cara untuk menentang konstitusionalitas penangkapan atau kurungan. Selain itu, permohonan writ of habeas corpus dapat digunakan untuk mewajibkan hakim meninjau kembali jaminan, hak pengadilan untuk menjatuhkan hukuman penjara, atau kelayakan ekstradisi narapidana. Surat perintah habeas corpus awalnya merupakan bagian dari sistem hukum Inggris tetapi kemudian diadopsi di banyak negara, termasuk Amerika Serikat, India, dan Polandia.
Habeas corpus adalah frasa Latin yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris karena Anda mungkin memiliki tubuh. Surat perintah adalah perintah pengadilan yang mengharuskan petugas penjara yang bertanggung jawab atas tahanan untuk membawanya ke pengadilan. Seseorang yang berkeberatan untuk dipenjarakan atau yang menginginkan peninjauan kembali persyaratan jaminan, perintah ekstradisi, atau yurisdiksi kasus harus mengajukan petisi untuk surat perintah habeas corpus.
Agar berkekuatan hukum tetap, permohonan writ of habeas corpus harus menunjukkan bahwa pengadilan telah melakukan kesalahan dalam melakukan penahanan terhadap narapidana yang bersangkutan. Kesalahan bisa legal atau faktual. Sebagian besar surat perintah habeas corpus diajukan oleh individu yang sudah menjalani hukuman penjara.
Salah satu alasan paling umum untuk mengajukan surat perintah habeas corpus adalah nasihat yang tidak efektif. Tahanan akan berargumen bahwa penahanannya melanggar hukum karena pembela tidak efektif atau tidak kompeten di pengadilan. Klaim semacam itu mengharuskan tahanan menyewa pengacara baru yang bersedia menyatakan bahwa pendahulunya tidak kompeten.
Penggunaan yang kurang umum terjadi ketika orang tua ingin menantang hak asuh anak atau perintah kunjungan dengan mengajukan petisi untuk surat perintah habeas corpus. Surat tersebut akan mewajibkan hakim pengadilan keluarga untuk meninjau kembali perintah yang ada dan membuat perubahan jika dianggap perlu. Habeas corpus sering digunakan dalam konteks ini dalam situasi darurat ketika perubahan cepat diperlukan.
Selain itu, seseorang yang terbukti menghina pengadilan dan diancam akan ditahan oleh hakim dapat mengajukan permohonan surat perintah habeas corpus untuk menghindari penjara. Seorang hakim dapat menemukan seseorang dalam penghinaan pengadilan karena tidak mematuhi otoritas pengadilan selama persidangan atau sidang. Hukuman karena menghina sering kali berupa denda, tetapi bisa juga langsung dipenjara.
Sebagian besar yurisdiksi mengharuskan surat perintah diajukan dalam jangka waktu tertentu setelah keputusan dibuat di pengadilan. Proses hukum ini bukan banding tetapi diajukan jika banding tidak berhasil. Sebuah petisi untuk surat perintah habeas corpus di Amerika Serikat adalah proses sipil federal dan harus dibawa ke pengadilan distrik federal.