Hukuman remaja berbeda dari hukuman dewasa dalam beberapa cara yang berbeda, sebagian besar bahwa tujuan utamanya selalu rehabilitasi remaja, bukan hukuman. Proses pengadilan remaja biasanya disediakan untuk pelanggar di bawah usia 18 tahun, meskipun keadaan mungkin menentukan bahwa anak di bawah umur diadili sebagai orang dewasa dan tunduk pada proses pengadilan formal. Proses peradilan anak seringkali kurang formal dan tidak selalu perlu bagi anak untuk diwakili oleh seorang pengacara. Perbedaan utama lainnya antara hukuman dewasa dan remaja adalah bahwa setelah anak di bawah umur menjalani hukuman yang diperintahkan oleh pengadilan, catatannya biasanya dihapus dari pelanggaran.
Ketika seorang remaja didakwa dengan kejahatan, dia dapat dikirim ke pengadilan remaja untuk menentukan apakah dia akan diadili sebagai anak nakal. Jika situasinya sesuai, pengadilan biasanya lebih suka mengadili anak di bawah umur di pengadilan anak daripada menuntut mereka secara resmi. Banyak faktor yang dipertimbangkan dalam menentukan perlu atau tidaknya mengadili anak di bawah umur di pengadilan anak. Faktor utamanya adalah beratnya pelanggaran, tetapi faktor lain termasuk usia anak di bawah umur, catatan masa lalu, dan riwayat sosial. Jika pengadilan menentukan bahwa keadaan tidak mendikte tuntutan formal karena kebutuhan, maka anak di bawah umur kemungkinan akan diadili di pengadilan anak.
Jika anak di bawah umur menjalani proses pengadilan anak dan diputuskan sebagai anak nakal, maka hakim akan memberikan hukuman — yang disebut “disposisi” di pengadilan anak. Hukuman remaja ini dapat mencakup berbagai pilihan rehabilitatif, yang paling drastis adalah transfer hak asuh hukum kepada komisaris koreksi dan waktu mandat di balai remaja. Meskipun ini adalah bentuk penahanan, ini berbeda dari penjara tempat orang dewasa dikirim karena fokusnya lebih pada pendidikan dan rehabilitasi daripada hukuman. Hukuman lain yang tidak terlalu ketat termasuk masa percobaan, konseling, denda, atau pelayanan masyarakat. Jika anak di bawah umur menyebabkan kerugian finansial pada pihak yang dirugikannya, maka dia akan sering dipaksa untuk membayar ganti rugi sebagai bagian dari hukuman anak.
Jangka waktu hukuman remaja bervariasi dari yurisdiksi, tetapi juga tergantung pada beratnya kejahatan. Di banyak yurisdiksi, kecuali kejahatannya sangat parah, hukuman anak hanya dapat mencakup waktu hingga ulang tahun ke-19 anak di bawah umur. Beberapa pengadilan berwenang untuk mengamanatkan hukuman di masa depan seperti ulang tahun ke-25 anak di bawah umur. Tidak seperti hukuman orang dewasa, setelah anak di bawah umur menjalani hukuman rehabilitatif yang diamanatkan oleh pengadilan, kejahatan biasanya dihapus dari catatannya.