Di AS, pedoman Federal Hazardous Substances Act (FHSA) menentukan berbagai jenis kembang api ilegal. Apakah suatu barang tertentu ilegal umumnya tergantung pada jumlah bubuk mesiu yang dikandungnya. Namun, negara bagian dan kotamadya dapat memberlakukan definisi kembang api ilegal yang lebih ketat daripada yang ditemukan di FHSA. Beberapa mungkin melarang kembang api apa pun kecuali yang digunakan untuk pertunjukan publik oleh ahli kembang api profesional.
Kembang api konsumen, yang diklasifikasikan oleh FHSA sebagai kembang api kelas “C”, harus mengandung bubuk mesiu kurang dari 50 miligram agar legal. Ini kira-kira sama dengan jumlah bubuk giling dari setengah aspirin. Beberapa jenis kembang api tertentu yang dianggap ilegal adalah salut perak, bom ceri, dan M 80-an. Kembang api kelas “M” terdiri dari petasan besar yang panjangnya bisa mencapai satu hingga enam inci (2.5 – 15.4 cm).
Sekering pada kembang api harus menyala setidaknya selama tiga tetapi tidak lebih dari sembilan detik. Jika tidak, di bawah pedoman FHSA, mereka ilegal. Semua kembang api harus memiliki label keselamatan dan berisi petunjuk keselamatan penggunaannya. Jika kembang api tanpa label dan petunjuk peringatan ini adalah ilegal. Perangkat udara, yang meledak setelah diluncurkan, tidak dapat memiliki efek kebisingan yang lebih dari apa yang dapat dihasilkan oleh seratus tiga puluh miligram bubuk mesiu.
Kit dan komponen untuk membuat kembang api ilegal sendiri dianggap ilegal. Kembang api adalah ilegal jika terlihat seperti permen atau makanan. Contohnya adalah “Telur naga”, yang terlihat seperti ciuman permen cokelat yang dibungkus kertas timah mengkilap, dan “bola kerupuk”, yang menyerupai sereal. Larangan terhadap jenis kembang api ini adalah untuk perlindungan anak kecil.
Kembang api kelas “B” dimaksudkan untuk penggunaan tampilan publik oleh para profesional di bawah pedoman keselamatan yang ketat dan tidak untuk digunakan oleh publik. Penggunaan kembang api pajangan oleh konsumen adalah ilegal dan sangat berbahaya — hanya ahli kembang api berlisensi yang boleh menangani kembang api pajangan.
Bergantung pada negara bagian, undang-undang yang mengatur kembang api mungkin lebih membatasi daripada larangan FHSA. Komisi Keamanan Publik Konsumen (CPSC) memiliki daftar semua negara bagian yang mengizinkan penggunaan kembang api kelas B oleh konsumen. Sebagian besar negara bagian melakukannya. CPSC juga memiliki informasi yang tersedia tentang penggunaan kembang api legal yang aman.
Penggunaan kembang api ilegal tersebar luas dan sulit dicegah. Perkiraan menempatkan jumlah cedera kembang api setiap tahun dalam ribuan. Namun, pendukung keamanan kembang api percaya bahwa kampanye keselamatan publik telah mulai mengurangi jumlah cedera tahunan. Kelompok keamanan merekomendasikan agar anak-anak yang masih sangat kecil tidak bermain dengan jenis kembang api apa pun.