USCIS, juga dikenal sebagai Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika Serikat, adalah kantor pemerintah yang bertugas menangani imigrasi, kewarganegaraan, dan tempat tinggal di antara orang-orang dari negara asing yang ingin tinggal di Amerika Serikat. Personil di kantor ini menangani hampir semua aspek proses imigrasi, mulai dari pengurusan visa dan izin kerja hingga membantu naturalisasi warga negara baru. Pelanggaran dan deportasi biasanya juga ditangani di sini. Kantor tersebut merupakan divisi dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS yang lebih besar, dan dibentuk pada tahun 2002 dari apa yang dulunya adalah Layanan Imigrasi dan Naturalisasi, atau INS. Divisi yang lebih baru dan ditata ulang lebih ramping dan, setidaknya secara teori, lebih ramah pengguna. Kantor pusatnya berada di ibu kota AS, Washington, DC, tetapi ada kantor dan cabang di sebagian besar kota besar di seluruh Amerika Serikat; selain itu, informasi dan banyak formulir tersedia melalui situs web resmi Layanan Imigrasi.
Penciptaan dan Organisasi Dasar
Sampai tahun 2002, INS menangani semua masalah mengenai imigrasi yang sah, penegakan kebijakan bea cukai, dan pengelolaan keamanan perbatasan. Undang-undang Keamanan Dalam Negeri tahun 2002 mengatur ulang dan mengalihkan fokus dari banyak kebijakan imigrasi dan residensi inti, dan, antara lain, sepenuhnya mengatur ulang fungsi Layanan Imigrasi dan Naturalisasi. Ini mengatur pembentukan Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan menciptakan tiga sub-lembaga yang berbeda dari kantor itu; USCI adalah salah satunya. Pada bulan Maret 2003, secara resmi mengambil alih semua hal mengenai pemrosesan imigran legal ke Amerika Serikat.
Meskipun pembukaan cabang Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi baru terjadi pada tahun 2002, peraturan imigrasi telah menjadi bagian dari tanggung jawab pemerintah sejak akhir 1800-an. Sejarah imigrasi di Amerika Serikat perlahan-lahan berkembang dari akses tak terbatas ke proses formal karena semakin banyak warga negara asing yang mencari tempat tinggal di Amerika Serikat. Selama lebih dari 100 tahun, departemen federal, lembaga, dan kantor administrasi telah menyediakan layanan untuk meresmikan dan mengatur imigrasi. Inkarnasi masa lalu dari USCIS termasuk Kantor Pengawas Imigrasi, Biro Imigrasi dan Layanan Imigrasi dan Naturalisasi. Sama saja, adegan imigrasi modern mungkin salah satu yang paling kompleks dan kontroversial dalam sejarah AS. Menyeimbangkan banyak kebutuhan dan kepentingan yang bersaing dan tetap mengikuti perkembangan volume pengajuan dan petisi yang tumbuh cepat adalah dua tugas imigrasi terpenting saat ini.
Ruang Lingkup dan Batasan Kekuasaan
Sebagai badan administratif yang bertanggung jawab atas aplikasi tunjangan, Layanan Imigrasi tetap memiliki kemampuan untuk memberikan status kependudukan, mengeluarkan kartu hijau kepada imigran, dan menangani masalah kewarganegaraan dan naturalisasi. Dalam hal pelanggaran undang-undang imigrasi dan persyaratan penegakan lainnya, Badan Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai, sebagai bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri, menangani tanggung jawab tersebut.
Penting juga untuk dicatat di sini bahwa kekuasaan Layanan Imigrasi biasanya terbatas pada kertas. Pejabat di divisi membuat rencana dan strategi untuk menangani imigran dan memproses entri mereka, tetapi mereka tidak peduli dengan entri itu sendiri, setidaknya tidak pada tingkat fisik. Sebenarnya patroli perbatasan dan pemrosesan individu pada umumnya merupakan tanggung jawab badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan yang terpisah, meskipun terkait erat.
Memproses Dokumen dan Memberikan Izin Tinggal
Menurut undang-undang imigrasi yang berlaku, semua pendatang baru ke Amerika Serikat yang berniat untuk tinggal secara permanen atau semi-permanen harus mengajukan permohonan untuk jenis tempat tinggal yang sesuai, dalam banyak kasus berdasarkan alasan mereka berimigrasi. Biasanya ada sejumlah persyaratan yang berbeda, tetapi pelamar umumnya harus mematuhi semua permintaan informasi, verifikasi dokumentasi, dan persyaratan pelaporan yang ditetapkan oleh USCIS.
Mahasiswa asing adalah salah satu contohnya. Layanan Imigrasi biasanya mengeluarkan visa pelajar untuk pelajar internasional yang belajar di Amerika Serikat, dan petugas serta staf bertanggung jawab untuk memproses dan mencatat dokumentasi yang sesuai untuk semua pelajar imigran. Biasanya ada komponen komunikasi juga; layanan biasanya berkewajiban untuk berkomunikasi dengan siswa tentang persyaratan pengajuan mereka, harus melacak dan melaporkan status mereka, dan umumnya harus melakukan berbagai tugas tindak lanjut.
Masalah naturalisasi
USCIS juga menyelenggarakan tes naturalisasi bagi para imigran yang ingin menjadi warga negara Amerika Serikat melalui proses naturalisasi. Tes naturalisasi dan persyaratan terkait untuk menjadi warga negara telah ada selama beberapa dekade, meskipun tanggung jawab pengawasan baru ditempatkan pada Layanan Imigrasi. Dalam situasi adopsi di luar negeri oleh warga negara AS, Layanan juga dibebani dengan hal-hal yang berkaitan dengan naturalisasi anak angkat. Anak-anak ini biasanya terlalu muda untuk mengikuti tes naturalisasi itu sendiri, jadi dalam banyak kasus orang tua angkat bertindak sebagai sponsor atas nama mereka.