Lay day adalah hari yang disisihkan dalam jadwal kapal untuk bongkar muat kargo. Dengan muatan besar, penanganan kargo mungkin memerlukan beberapa hari kerja. Kontrak pengiriman akan menetapkan waktu tunggu, jumlah waktu yang diharapkan pemilik bongkar muat untuk dikonsumsi, dan pengangkut dapat dihukum karena melebihinya atau diberi imbalan karena membongkar dan memuat lebih cepat. Pelabuhan juga dapat menentukan waktu tunggu, mengenakan denda jika kapal melebihi waktu yang ditentukan di pelabuhan.
Lay day secara resmi dimulai dengan sertifikat yang menunjukkan bahwa kapal siap untuk memuat atau membongkar. Biasanya kru merencanakan jauh-jauh hari sehingga memiliki strategi dan dapat mulai bekerja segera setelah mendapat izin untuk melakukannya. Menggunakan derek dan alat lain di dalam dan di luar kapal, kru dapat memuat kargo, menyimpannya untuk mengamankannya di palka. Hal ini juga dapat menurunkan kargo ke dermaga untuk transfer ke lokasi lain.
Pengirim dapat melihat hari lay dalam beberapa cara berbeda. Hari berjalan termasuk hari berturut-turut terlepas dari cuaca, hari libur, dan masalah lainnya; sebuah kapal mungkin memiliki tiga hari berjalan untuk dibongkar di pelabuhan, misalnya. Hari kerja biasa mencakup semua hari kerja konvensional di pelabuhan panggilan, tidak termasuk akhir pekan dan hari libur. Hari-hari cuaca adalah semua hari ketika cuaca cukup cerah untuk menangani kargo dengan aman.
Pada hari biasa, lingkungan di kapal bisa kacau. Anggota kru bekerja keras untuk memproses kargo dengan cepat, efisien, dan aman. Personel yang tidak penting biasanya disarankan untuk menjauhi kapal, dengan tujuan mencegah cedera dan kecelakaan. Semua awak kapal serta pekerja pelabuhan yang membantu proses pemuatan membutuhkan pelatihan yang memadai dalam bekerja dengan kargo. Derek dan kerekan bisa berbahaya, dan komunikasi sangat penting untuk memastikan semua orang mengikuti prosedur keselamatan dasar. Awak biasanya saling memperhatikan sehingga mereka dapat mengidentifikasi dan merespons risiko keselamatan secara tepat waktu.
Jika sebuah kapal menyelesaikan hari lay lebih awal, bonus mungkin tersedia bagi kapten dan kru untuk menghargai mereka atas efisiensi. Ini akan dibahas dalam kontrak untuk beban. Melebihi ketentuan lay day akan mengakibatkan biaya demurrage, di mana denda dikenakan karena menahan kapal lebih lama dari yang diharapkan untuk memuat atau membongkar muatan. Untuk pelabuhan, biaya ini juga berlaku sebagai penalti untuk kapal yang tinggal terlalu lama. Pelabuhan menjadwalkan penggunaan fasilitas mereka dengan hati-hati, dan kapal yang tertinggal dapat berarti bahwa kapal lain terpaksa menunggu di luar pelabuhan untuk membuka ruang.