Arbitrase adalah proses penyelesaian sengketa alternatif di mana para pihak yang bersengketa setuju agar masalah tersebut diputuskan oleh arbiter pihak ketiga yang tidak memihak. Majelis arbitrase mengacu pada semua arbiter yang disebutkan, secara kolektif dalam kapasitas kuasi-yudisial mereka, yang telah ditunjuk untuk mengadili masalah tersebut dan memberikan keputusan. Komposisi majelis arbitrase dan cara pemilihan anggota majelis, biasanya akan tergantung pada para pihak, sifat sengketa, dan apakah salah satu atau kedua pihak terpaksa melakukan arbitrase karena adanya ketentuan yang mengikat dalam suatu kontrak komersial atau konsumen.
Jika para pihak tidak terikat oleh ketentuan klausul arbitrase kontrak, mereka bebas untuk secara sukarela setuju untuk memilih panel arbiter untuk mendengarkan kasus mereka. Seringkali klausul arbitrase dalam kontrak akan menetapkan bahwa arbitrase akan dilakukan sesuai dengan aturan industri tertentu atau forum nirlaba. Dengan tidak adanya ketentuan kontrak yang menunjuk forum tertentu, beberapa klausul arbitrase akan secara eksplisit menyatakan cara panel arbitrase akan dipilih.
Dalam kebanyakan kasus, forum di mana arbitrase akan didengar menyediakan para pihak dengan daftar arbiter dari mana mereka dapat memilih panel penuh. Dalam kasus lain, forum akan memilih anggota panel, tunduk pada tantangan oleh salah satu pihak karena suatu alasan, atau jika diizinkan, atas dasar wajib. Jika para pihak tidak dapat menyepakati susunan majelis arbitrase, forum biasanya akan menunjuk majelis, atau anggota yang tersisa untuk para pihak.
Untuk menjaga integritas dan ketidakberpihakan proses arbitrase, para arbiter yang sedang dipertimbangkan untuk bertugas di sebuah panel secara etis terikat untuk mengungkapkan kepada para pihak setiap konflik kepentingan yang ada atau potensial. Kewajiban ini berlanjut, jika selama persidangan terungkap konflik tambahan. Sebagian besar forum terkemuka mengharuskan para arbiter dalam daftar mereka untuk memberikan informasi terperinci mengenai latar belakang dan pengalaman profesional mereka.
Untuk beberapa kontroversi arbitrase, aturan forum dapat memberikan para pihak dengan proses yang dipercepat, dimana kontroversi diselesaikan oleh arbiter tunggal. Kebanyakan arbitrase dilakukan di hadapan panel yang terdiri dari tiga, dan terkadang lima, arbiter. Aturan khusus dari forum yang ditunjuk biasanya akan menentukan apakah panel arbitrase akan terdiri dari tiga atau lima anggota.
Banyak forum akan memilih salah satu arbiter yang ditunjuk untuk menjabat sebagai ketua. Tugas ketua termasuk menjaga ketertiban dan kesopanan selama persidangan, menyimpan daftar semua barang bukti yang ditawarkan, dan memutuskan keberatan dan hal-hal prosedural lainnya yang dibuat oleh pihak selama persidangan. Seorang ketua biasanya juga akan menyelesaikan masalah pra-sidang yang mungkin timbul.