Virilisering är utvecklingen av sekundära sexuella egenskaper som vanligtvis förknippas med män, inklusive ökad muskulatur, skallighet, kroppsbehåring, en tillplattad bröstkorg och en djup röst. Hos manliga foster och pojkar under utveckling är virilisering en naturlig process. De sexuella sekundära egenskaperna som uppstår som ett resultat av sexuell differentiering gör att män i allmänhet ser något annorlunda ut än kvinnor, och i fallet med spädbarnsutveckling är virilisering involverad i utvecklingen av manliga könsorgan, en primär sexuell egenskap.
Hos kvinnliga foster och kvinnor är virilisering vanligtvis en anledning till oro eftersom det indikerar att överexponering för androgener förekommer och att patienten kan löpa risk för hälsoproblem. Det finns ett antal saker som kan orsaka virilisering, och det kan åtföljas av en mängd olika symtom. Förutom de utvecklingsförändringar som diskuterats ovan, leder virilisering hos kvinnor också till klitorisförstoring.
Hos spädbarn är orsaken vanligtvis prenatal exponering. Om en kvinna tar anabola steroider medan hon är gravid eller exponeras för andra källor till androgener, inklusive endokrina tumörer som leder till att hon producerar överskott av androgener, kan ett kvinnligt foster genomgå virilisering. När manliga sexuella egenskaper noteras hos ett kvinnligt spädbarn kort efter födseln, tros det vanligtvis vara resultatet av prenatal exponering. Vissa tester kan utföras och behandling kan ges på basis av testresultaten.
Hos flickor och kvinnor som börjar utveckla manliga egenskaper, kan virilisering vara ett resultat av att ta anabola steroider eller det kan orsakas av en binjuretumör som leder till att binjuren börjar överproducera androgener. I detta fall är behandlingen att ta bort källan till överflödiga androgener och låta kvinnans endokrina system reglera och balansera sig själv. Det finns också fall där människor medvetet framkallar virilisering, vilket ses bland kvinnliga till manliga transsexuella som vill utveckla manliga egenskaper för att känna sig mer bekväma i sina kroppar.
Behandling för virilisering övervakas vanligtvis av en endokrinolog. Endokrinologer är specialiserade på hormonstörningar och behandlingar som kan kräva administrering av hormoner. De kan köra tester för att kontrollera hormonnivåer och justera behandlingsdoser för att säkerställa att deras patienter förses med lämpliga nivåer av hormoner för behandling. Om en binjuretumör är grundorsaken kommer en kirurg också att behövas eftersom en del av behandlingsplanen innebär att tumören tas bort så att patientens överentusiastiska binjure slutar producera ett överskott av androgener.