Mengemudi dalam keadaan mabuk biasanya didefinisikan sebagai pelanggaran mengemudi di bawah pengaruh (DUI) yang membawa hukuman yang dapat mencakup lebih dari satu tahun waktu penjara. Daerah yang berbeda memiliki undang-undang DUI yang berbeda, tetapi seringkali ada kriteria yang sama untuk mengklasifikasikan pelanggaran seperti kejahatan atau pelanggaran ringan. Konsekuensi untuk kejahatan narkoba mengemudi sering mencakup tidak hanya lebih lama penjara, tetapi juga denda yang lebih tinggi dan konsekuensi lainnya.
Sebagian besar badan pemerintahan menggunakan klasifikasi kejahatan dan pelanggaran ringan untuk mencatat tingkat keparahan kejahatan. Tindak pidana umumnya lebih serius dan karena itu biasanya membawa hukuman yang lebih keras. Pelanggaran ringan tetap merupakan kejahatan, tetapi umumnya dianggap tidak terlalu merugikan individu atau masyarakat dan cenderung membawa hukuman hukum yang lebih ringan daripada kejahatan kejahatan serupa.
Biasanya, pelanggaran mengemudi dalam keadaan mabuk dianggap sebagai pelanggaran ringan jika itu adalah pelanggaran pertama dan tidak ada yang terluka sebagai akibatnya. Mengemudi dalam keadaan mabuk Felony umumnya dibebankan ketika pengemudi telah memiliki setidaknya satu keyakinan DUI sebelumnya dalam jangka waktu tertentu. Orang juga dapat didakwa dengan kejahatan mengemudi dalam keadaan mabuk, bahkan untuk pelanggaran pertama mereka, jika mereka mengalami kecelakaan mobil saat mabuk dan melukai orang lain.
Di beberapa daerah, ada tingkat kejahatan mengemudi dalam keadaan mabuk yang berbeda, yang membawa hukuman yang semakin berat. Misalnya, di negara bagian New York, ada dua jenis kejahatan mengemudi dalam keadaan mabuk. Di negara bagian ini, kejahatan kelas E umumnya dianggap sebagai tuduhan kejahatan yang lebih rendah, sedangkan kelas D umumnya dianggap sebagai tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk yang paling parah. Kejahatan kelas E biasanya dibebankan setelah pelanggaran DUI kedua dalam waktu lima sampai sepuluh tahun dan membawa kemungkinan hukuman penjara hingga beberapa tahun. Sebuah kejahatan kelas D dapat didakwa setelah pelanggaran ketiga atau lebih besar dalam lima sampai sepuluh tahun, dan biasanya membawa kemungkinan hukuman penjara hingga hampir dua kali lipat jumlah waktu penjara sebagai kejahatan kelas E mengemudi dalam keadaan mabuk.
Banyak orang yang dihukum karena kejahatan mengemudi dalam keadaan mabuk menghadapi masalah lain selain hukuman penjara yang lebih lama. Mereka juga dapat dikenakan denda yang lebih tinggi dan kehilangan SIM mereka untuk waktu yang lebih lama. Orang yang dihukum karena kejahatan mengemudi dalam keadaan mabuk yang bekerja di karir tertentu yang memerlukan lisensi, seperti mengajar, dapat kehilangan lisensi tersebut. Orang lain mungkin kesulitan menemukan pekerjaan baru, karena banyak majikan mengharuskan penjahat untuk mengidentifikasi diri selama proses perekrutan. Mungkin ada konsekuensi tambahan tergantung pada undang-undang di mana orang tersebut tinggal, seperti ketidakmampuan untuk memiliki senjata atau memberikan suara dalam pemilihan politik.