Pemecatan yang salah, kadang-kadang disebut pemutusan hubungan kerja yang salah, adalah pemecatan karyawan karena alasan yang melanggar undang-undang area atau kontrak karyawan. Undang-undang yang mengatur apa yang merupakan pemecatan yang salah berbeda-beda di setiap wilayah, sehingga pemecatan dapat dianggap salah di satu bidang tetapi tidak di bidang lain. Alasan umum pemutusan hubungan kerja yang dianggap salah termasuk diskriminasi, penolakan keintiman, atau penolakan karyawan untuk melakukan tindakan ilegal. Ketika gugatan pemecatan yang salah berhasil, karyawan sering diberikan kompensasi uang karena kembali bekerja seringkali tidak memungkinkan.
Seorang karyawan hampir selalu memiliki hak untuk mengetahui mengapa dia dipecat. Di banyak area, seorang karyawan harus diberi pemberitahuan sebelum dia dapat diberhentikan. Kegagalan untuk mengikuti prosedur perusahaan yang terdokumentasi mengenai pemutusan hubungan kerja dapat mengakibatkan tuntutan hukum pemutusan hubungan kerja yang salah.
Umumnya, seorang karyawan berhak diperlakukan sesuai dengan kontraknya, dan pelanggaran kontrak merupakan pemutusan hubungan kerja yang salah. Selain itu, majikan biasanya tidak dapat memecat seorang karyawan karena mengajukan gugatan terhadap perusahaan. Secara umum, prinsip-prinsip yang dihargai di suatu area, seperti kesetaraan gender dan kesetaraan ras, dilindungi dalam pekerjaan. Seseorang harus diberhentikan karena gagal memenuhi harapan pekerjaan, bukan karena bias majikan.
Salah satu masalah utama dengan pemecatan yang salah adalah bahwa pemberi kerja sering kali mengetahui apa yang dimaksud dengan pemutusan hubungan kerja yang salah dan oleh karena itu tidak pernah mengakui alasan sebenarnya seorang karyawan diberhentikan. Seringkali tidak ada cara untuk membuktikan satu atau lain cara mengapa karyawan tersebut dipecat. Untuk alasan ini, pemecatan yang salah sering kali menjadi subjek yang membuat frustrasi bagi karyawan yang secara efektif tidak memiliki cara untuk membuktikan apa yang mereka ketahui sebagai kebenaran.
Ketika seorang karyawan diberhentikan karena satu alasan di atas kertas tetapi alasan sebenarnya untuk penghentian dapat dikatakan berbeda, seorang karyawan masih dapat mengajukan gugatan pemutusan hubungan kerja yang salah. Misalnya, jika majikan menyatakan bahwa karyawan tersebut dipecat karena terlambat tetapi karyawan tersebut baru-baru ini menolak ajakan seksual dari majikan, karyawan tersebut mungkin memiliki tuntutan pemecatan yang salah. Dalam kasus-kasus dengan fakta yang sangat kabur, seringkali tergantung pada pihak mana yang memiliki pengacara yang lebih baik untuk menentukan siapa yang memenangkan kasus tersebut.
Di beberapa daerah, jika majikan berhasil meyakinkan seorang karyawan untuk berhenti dengan membuat pekerjaan tidak tertahankan, karyawan tersebut kehilangan hak untuk mengajukan gugatan pemecatan yang salah. Terkadang karyawan tidak memiliki hak apa pun, terutama jika mereka telah menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa mereka dapat dipecat karena alasan apa pun. Tidak semua karyawan membaca atau memahami setiap dokumen yang mereka tandatangani, dan pemberi kerja dapat memanfaatkan ketidaktahuan untuk menganiaya karyawan.
Banyak pengusaha telah menemukan cara untuk mencegah karyawan mengajukan gugatan pemecatan yang salah. Dalam banyak kasus, pemberi kerja hanya mempekerjakan orang yang tidak memiliki cukup uang untuk mencari perwakilan hukum, yang secara efektif memastikan bahwa perusahaan tidak akan pernah dituntut. Beberapa majikan mempekerjakan karyawan dengan kontrak yang mencakup masa percobaan di mana karyawan dapat diberhentikan tanpa alasan sama sekali. Ketika orang putus asa untuk bekerja, majikan sering mengambil keuntungan dari haknya dan memaksa mereka untuk menandatangani dokumen yang memungkinkan pemutusan hubungan kerja untuk hampir semua pelanggaran. Sangatlah penting untuk selalu membaca dokumen yang ditanda tangani dan berdiri teguh dalam hal praktik perekrutan dan pemecatan yang tidak adil.