Di Amerika Serikat, akta wali amanat adalah akta yang menyampaikan hak atas real estat yang diambil alih baik kepada penawar tinggi di lelang, atau kepada pemberi pinjaman jika tidak ada penawaran yang cocok atau melebihi hutang yang belum dibayar. Akta wali amanat secara material berbeda dari akta tawar-menawar dan penjualan yang memberikan hak milik dari penjual kepada pembeli dalam transaksi real estat tradisional, karena tidak mencakup sebagian besar perjanjian dan jaminan yang ditemukan dalam akta tawar-menawar dan penjualan.
Sebagian besar penjualan real estat di Amerika Serikat didanai oleh pinjaman, sering kali dijamin dengan hipotek dan surat promes. Dalam hal pembeli default pada pinjaman, jalan pemberi pinjaman adalah untuk mengambil alih properti dan menjualnya di lelang. Sekitar 20 negara bagian mengharuskan pemberi pinjaman mengajukan gugatan terhadap peminjam untuk melakukan kepemilikan kembali, yang biasa disebut penyitaan yudisial karena prosesnya berlangsung di bawah pengawasan pengadilan.
Namun, negara bagian yang tersisa mengizinkan prosedur yang disebut penyitaan non-yudisial, di mana properti dapat diambil alih dan dijual tanpa harus mendapatkan izin pengadilan. Di negara bagian ini, akta kepercayaan diberikan kepada pihak ketiga — wali amanat — sebagai jaminan pembayaran pinjaman. Akta kepercayaan memberi wewenang kepada wali amanat untuk melanjutkan proses penyitaan setelah sertifikasi dari pemberi pinjaman bahwa pinjaman tersebut gagal bayar, dan berbeda dari akta wali amanat, yang dibuat hanya setelah real estat diambil alih dan dijual di lelang.
Ketika real estat diambil alih dalam tindakan non-yudisial, wali bertanggung jawab untuk menjual properti untuk memenuhi hutang. Setiap negara bagian memiliki persyaratannya sendiri, tetapi umumnya, peminjam harus terlebih dahulu diberitahu bahwa pinjamannya gagal bayar. Jika tidak ada kesepakatan yang dapat dibuat antara peminjam dan pemberi pinjaman, wali melanjutkan dengan penjualan, membuat pemberitahuan publik dan melakukan penjualan itu sendiri, yang biasanya merupakan lelang yang dilakukan oleh wali amanat di tangga gedung pengadilan daerah di mana properti itu berada. Properti tersebut dijual kepada penawar tinggi, meskipun biasanya jika tawaran yang menang kurang dari jumlah pinjaman, hak milik atas properti akan dikembalikan kepada pemberi pinjaman.
Setelah lelang penyitaan, hak milik atas properti dialihkan melalui akta wali amanat, yang merupakan akta yang disiapkan oleh wali amanat yang menyampaikan hak milik kepada penawar yang menang, atau kepada pemberi pinjaman jika tawaran tinggi kurang dari utang yang belum dibayar. Ini berbeda dari akta tawar-menawar dan penjualan yang menyertai penjualan real estat tradisional, yang menjamin bahwa hak tersebut bebas dari hak gadai atau pembebanan lainnya, sebuah representasi yang biasanya dijamin oleh asuransi hak milik.
Sebuah akta wali amanat, di sisi lain, mengalihkan hak milik ke properti tanpa representasi atau jaminan apa pun tentang keberadaan awan lain di atas hak milik, dan tidak tercakup dalam asuransi hak milik. Inilah sebabnya mengapa para ahli di lapangan merekomendasikan bahwa investor real estat pemula tidak membeli agunan yang diambil alih di lelang, tetapi dari pemberi pinjaman sendiri setelah mereka mengambil hak atas properti, ketika hak akan disampaikan dengan akta jual beli.