Sebagian besar negara, dan sebagian besar wilayah atau negara bagian di negara-negara tersebut, memiliki undang-undang berbeda yang berlaku untuk masa percobaan yang diawasi. Namun, secara luas, ini mengacu pada kondisi pembebasan atau pembebasan dari waktu penjara. Pelaku mungkin telah dinyatakan bersalah atau telah mengaku bersalah, tetapi bukannya dihukum penjara, mereka dimasukkan ke dalam masa percobaan. Percobaan diawasi berarti bahwa pelaku harus melaporkan secara teratur kepada petugas dari departemen kepolisian atau pengadilan.
Percobaan diawasi biasanya dipantau oleh petugas percobaan. Selain memantau keberadaan orang yang sedang menjalani masa percobaan, petugas kerap dilatih untuk mengevaluasi perilaku pelaku. Bagian dari pekerjaan mereka adalah mencoba memperhatikan sinyal yang mungkin mengindikasikan pelaku mengalami masalah dalam menyesuaikan diri dengan masa percobaan mereka. Dalam beberapa kasus, petugas masa percobaan dapat menentukan apakah masa percobaan harus dicabut atau tidak.
Orang-orang yang berada dalam masa percobaan yang diawasi mungkin berada di bawah banyak batasan. Mematuhi pembatasan biasanya merupakan kondisi masa percobaan mereka. Jika mereka melanggar persyaratan, mereka umumnya harus masuk penjara untuk menjalani sisa hukuman mereka.
Kondisi-kondisi yang dapat diterapkan pada masa percobaan yang diawasi seringkali berkaitan dengan kejahatan yang telah dilakukan. Misalnya, seseorang yang telah berulang kali menulis cek buruk mungkin dilarang membuka rekening giro. Penganiaya anak sering kali tidak diizinkan untuk tinggal di dekat tempat berkumpulnya anak-anak. Pelanggar dalam masa percobaan untuk kejahatan yang berkaitan dengan alkohol atau obat-obatan sering diminta untuk mengikuti tes obat acak.
Beberapa pelanggar hukum yang sedang dalam masa percobaan yang diawasi diwajibkan untuk memakai alat pemantau yang biasanya dipakai di sekitar pergelangan tangan atau pergelangan kaki. Biasanya disebut sebagai “gelang pergelangan kaki,” perangkat ini dapat dipantau melalui satelit, dan mereka memberikan pelaporan menit demi menit kepada penegak hukum di mana pelaku berada. Mereka paling sering digunakan dalam situasi di mana pelaku berada di bawah apa yang disebut sebagai “tahanan rumah.” Dalam kasus ini, orang tersebut dapat dikirim ke rumah mereka alih-alih penjara, tetapi tidak diizinkan untuk pergi lebih dari beberapa ratus kaki di luar tempat tinggal mereka. Jenis masa percobaan ini umumnya diperuntukkan bagi pelanggar non-kekerasan.
Lamanya masa percobaan yang diawasi umumnya tergantung pada kejahatan yang dilakukan dan perilaku pelaku selama dalam masa percobaan. Petugas percobaan pengawas biasanya memiliki kekuasaan untuk mempersingkat atau memperpanjang masa percobaan. Perilaku yang baik dan kemudahan penyesuaian terkadang akan menghasilkan masa percobaan yang lebih singkat.