Medicinsk bioetik är studiet av etiska frågor som härrör från utvecklingen av medicinsk och biologisk teknologi. Människor som är medicinska bioetiker diskuterar de moraliska och normativa problem som uppstår av sådana framsteg. Dessa frågor är ett derivat av det klassiska filosofiska studiet av etik, och dessa frågor kan närmas ur perspektivet av grundläggande filosofiska frågor. Eftersom många medicinska bioetiska frågor tar upp mänsklighetens framtid som helhet, ställer dessa debatter vanligtvis djupa frågor om essensen av vad det innebär att vara en människa och vad det innebär att leva i ett samhälle.
Studiet av medicinsk bioetik är ett mångsidigt område av filosofisk undersökning. Exempel på frågor är abort, assisterat självmord, genetisk kloning, organdonation, hälsovård och forskning om mänskliga stamceller. Medicinsk bioetik argumenterar för eller emot dessa föreställningar, med hjälp av traditionella begrepp som individuella rättigheter eller normativa värderingar. Den skiljer sig från bioetiken i sin betoning på frågor relaterade till medicin- och hälsovårdsområdena.
Medicinsk bioetik blev en helt oberoende gren av etiska studier på 1960-talet. Detta berodde delvis som ett svar på information som offentliggjordes om de nazistiska biomedicinska experiment som utfördes under andra världskriget. I början av 1970-talet bildades många av de första instituten som helt ägnade sig åt studier av medicinsk bioetik.
Enligt etikens relativa natur har medicinska bioetiker många motstridiga åsikter. I den mån det är svårt att nå konsensus i någon moralisk eller etisk fråga, återspeglar medicinsk bioetik samma spänning. Argument för eller emot abort kan till exempel betona fostrets rätt till liv eller ge betydelse för en kvinnas rätt att välja.
Medicinska bioetiker som betonar traditionella eller konservativa synpunkter tolkar framväxten av nya medicinska och biologiska teknologier som potentiellt störande av den traditionella strukturen i samhället. Andra kan se dessa tekniker som strider mot nedärvda religiösa värderingar. Däremot kan medicinska bioetiker hävda att en individs personliga frihet måste skyddas mot alla samhälleliga eller kommunala normer och regler. Andra perspektiv, som transhumanisternas, stödjer användningen av teknik för att skapa en ny och överlägsen form av människa.
Eftersom de flesta medicinska bioetiker är utbildade i filosofi, ser de vanligtvis fördelen med att undersöka dessa frågor genom debatt och dialog. Genom att vara både medveten och respektfull för de olika etiska synpunkter som finns, bör lösningar vanligtvis närma sig på ett sätt som tar hänsyn till andra perspektiv, snarare än uteslutande. Betoningen på tvärvetenskapliga förhållningssätt till medicinsk bioetik har lett till att många icke-filosofer blivit aktiva inom området. Dessa etiker kan komma från till exempel teologiska, vetenskapliga eller medicinska bakgrunder.