Judul real estat adalah dokumen yang merinci minat pemilik atas sebidang properti. Sertifikat umumnya didaftarkan pada lembaga pemerintah untuk tujuan mendokumentasikan kepemilikan tanah selama jangka waktu tertentu. Melakukan pencarian hak adalah sesuatu yang biasanya dapat dilakukan di gedung pengadilan di wilayah hukum di mana tanah yang bersangkutan berada. Alasan utama untuk melakukan pencarian judul adalah untuk memastikan bahwa tidak ada hak gadai atau pembatasan lain pada properti yang bersangkutan sebelum membeli.
Sertifikat tanah umumnya diatur baik oleh pemberi – orang yang menjual properti – dan penerima hibah – orang yang membeli properti. Untuk melakukan pencarian judul, pencari harus mulai dengan akta pemilik saat ini dengan mencari namanya di indeks penerima hibah. Pencari harus memastikan untuk melihat dengan sangat hati-hati untuk setiap penilaian, hak gadai, hipotek, atau klaim pajak yang melekat pada properti yang sebelumnya tidak dia sadari. Dimulai dengan akta saat ini dan bekerja mundur dalam waktu melalui seluruh rantai judul, pencari harus dapat menentukan apakah ada pembebanan pada properti.
Jika tidak ada pembebanan yang sebelumnya tidak diketahui pada tanah yang ditemukan melalui pencarian judul, maka pencari mungkin merasa aman dalam membeli properti tanpa membuat dirinya bertanggung jawab atas tanah tersebut. Akan tetapi, dalam beberapa keadaan, pencarian hak akan menghasilkan cacat pada hak tersebut seperti hak gadai, yaitu suatu bunga atas harta yang diberikan kepada kreditur dalam hal debitur gagal membayar kreditur setelah putusan dijatuhkan. Hak gadai dalam bentuk apa pun secara hukum akan mencegah penjualan properti kecuali jika diselesaikan oleh pemiliknya melalui pembayaran utang.
Contoh lain dari sesuatu yang mungkin muncul dalam pencarian judul adalah kemudahan yang sebelumnya tidak diketahui oleh calon pembeli. Easement adalah pemberian hak kepada suatu pihak untuk menggunakan tanah, baik untuk tujuan tertentu maupun umum. Adanya kemudahan tersebut dapat membuat properti menjadi kurang menarik bagi calon pembeli.
Melakukan pencarian judul dengan benar sangat berorientasi pada detail, dan ada risiko tinggi kehilangan sesuatu yang penting. Oleh karena itu, adalah bijaksana bagi calon pembeli untuk menghubungi pengacara atau perusahaan judul untuk melakukan pencarian atas namanya. Sebagai alternatif, ia dapat mengambil polis asuransi judul untuk menutupi kerugian yang terjadi karena kesalahan manusia dalam melakukan pencarian judul.