Proses penyelesaian sengketa biasanya dimulai dengan masing-masing pihak yang terlibat berkumpul dan membahas situasi secara keseluruhan. Setelah masing-masing pihak menyatakan keprihatinan dan sudut pandang mereka, seorang arbiter biasanya akan menyarankan langkah-langkah untuk menyelesaikan perselisihan. Jika pembicaraan berjalan dengan baik dan kedua belah pihak dapat menyepakati penyelesaian yang adil, proses penyelesaian sengketa berakhir dengan kontrak hukum yang mengikat yang menguraikan perjanjian tersebut. Ketika penyelesaian tidak dapat dicapai, perselisihan kemungkinan akan dijadwalkan ulang untuk didengar di pengadilan.
Hal ini umumnya dianggap sebagai pertanda baik bagi setiap orang yang terlibat untuk berpartisipasi dalam proses penyelesaian sengketa karena memberikan kesempatan kepada masing-masing pihak untuk menyelesaikan sengketa tanpa biaya hukum yang berat. Ketika pertemuan dimulai, penuduh dan tergugat akan bergiliran menyuarakan pendapat mereka tentang masalah ini, dan itu seringkali merupakan situasi yang menegangkan. Seorang arbiter biasanya hadir untuk memastikan bahwa percakapan tidak menyimpang terlalu jauh dari masalah yang dihadapi, dan individu ini memiliki kendali penuh atas bagaimana penyelesaian akan terungkap. Meskipun dia tidak ada di sana untuk berpihak atau memberikan penilaian, arbiter tidak boleh membiarkan siapa pun diganggu selama persidangan.
Perwakilan hukum tidak diperlukan untuk proses penyelesaian sengketa, tetapi banyak orang tetap memilih untuk didampingi pengacara. Sementara pertemuan ini biasanya berlangsung di dalam gedung pengadilan, masing-masing pihak diizinkan untuk berbicara dengan santai. Setelah arbiter merasa bahwa masing-masing pihak telah berbagi sudut pandangnya, ia akan menanyakan kepada masing-masing pihak apa yang menurut mereka akan menjadi penyelesaian yang adil. Dalam beberapa situasi mungkin melibatkan kompensasi moneter, tetapi kasus lain mungkin melibatkan pemberian hak, manfaat, atau teguran tertentu juga. Benar-benar apa saja dapat diminta atau ditawarkan selama proses penyelesaian sengketa; itu semata-mata pada kebijaksanaan masing-masing pihak untuk apa yang merupakan keadilan.
Karena proses penyelesaian sengketa sepenuhnya bersifat sukarela, kedua belah pihak bebas untuk mengakhiri diskusi kapan saja. Dalam banyak kasus, ini berarti penyelesaian dibuat, tetapi dalam situasi lain satu pihak mungkin keluar dari pertemuan karena frustrasi. Fakta penting untuk diingat adalah bahwa kedua belah pihak hanya mendapatkan satu upaya penyelesaian damai, dan jika kasus tersebut dibawa ke pengadilan, kedua belah pihak akan mengeluarkan biaya yang cukup besar. Biaya hukum saja bisa bertambah lebih banyak daripada biaya untuk menyelesaikan kasus secara perdata, itulah sebabnya bisnis sering kali menyetujui proses penyelesaian sengketa sejak awal.