Obat-obatan yang dimaksudkan untuk membantu kita sembuh, atau merasa lebih baik, terkadang memiliki efek sebaliknya dan akhirnya membuat kita sakit atau bahkan lebih buruk. Dalam beberapa kasus, reaksi yang merugikan disebabkan oleh kurangnya pengujian yang tepat dari pihak produsen, sementara, dalam kasus lain, sesuatu terjadi selama proses pembuatan itu sendiri yang membuat obat yang aman menjadi berbahaya. Dalam kedua kasus tersebut, seorang korban, atau keluarga korban, mungkin berhak untuk mengajukan gugatan narkoba. Persyaratan dan prosedur untuk mengajukan gugatan narkoba akan bervariasi di seluruh dunia. Di Amerika Serikat, gugatan obat-obatan adalah jenis gugatan kewajiban produk dan dapat diajukan oleh penggugat individu atau sebagai bagian dari gugatan class action.
Di Amerika Serikat, produk cacat dapat menjadi dasar gugatan pertanggungjawaban produk. Seorang desainer, produsen, pemasok, distributor, atau pengecer mungkin bertanggung jawab berdasarkan cacat desain, cacat manufaktur, atau atas dasar kegagalan untuk memperingatkan. Gugatan kewajiban produk cacat desain didasarkan pada situasi di mana semua produk cacat karena desain, atau, dalam kasus obat, bahan kimia dasar, rusak. Gugatan kewajiban produk cacat manufaktur didasarkan pada cacat yang terjadi selama proses manufaktur itu sendiri, seperti bahan asing yang diperkenalkan ke produk. Gugatan kegagalan untuk memperingatkan pertanggungjawaban produk didasarkan pada teori bahwa produsen gagal memberikan peringatan yang memadai mengenai potensi bahaya penggunaan produk, atau, dalam hal ini, penggunaan obat.
Seorang individu tentu saja dapat mengajukan gugatan narkoba sendiri, meskipun gugatan class action adalah pilihan lain. Gugatan class action adalah di mana sejumlah penggugat yang semuanya menuduh cedera dan kesalahan serupa oleh tergugat bergabung bersama dan mengajukan gugatan sebagai satu kelompok orang yang mewakili seluruh kelas penggugat. Ada pro dan kontra untuk bergabung dengan gugatan class action versus mengajukan sebagai penggugat individu.
Gugatan class action jarang melibatkan biaya dimuka dari pihak penggugat, sedangkan pengajuan sebagai penggugat individu mungkin memerlukan pembayaran biaya punggawa kepada seorang pengacara. Mengajukan gugatan obat tidak diragukan lagi akan meminta rentetan pengacara di pihak perusahaan farmasi yang memproduksi obat tersebut. Untuk alasan ini, memiliki seluruh kelas penggugat dan seluruh kelompok pengacara yang mewakili mereka sering kali menyamakan peluang. Di sisi lain, penggugat dalam gugatan class action obat bius memiliki kontrol yang sangat sedikit atas proses dan umumnya tidak benar-benar menerima banyak kompensasi pada saat kasus diselesaikan dan hasil tersebar di kelas penggugat. Penggugat individu, bagaimanapun, dapat menerima penghargaan yang agak besar jika dia berhasil memenangkan kasus tersebut.