Alkoholhaltiga drycker avnjuts ofta av en stor andel av världens befolkning. Små mängder alkohol kan ha vissa positiva effekter på hälsan, men att dricka för mycket alkohol kan orsaka allvarliga hälsoproblem i många organsystem, kognitiva problem och kan till och med leda till döden
En standarddryck innehåller cirka 0.42 oz. (12 g) etanol, vilket motsvarar 12 oz. (340 g) öl, 4 oz. (113 g) icke-berikat vin, eller 1.5 oz. (42.5 g) av en 80-proof vätska. En standarddryck per dag hos en i övrigt frisk och icke-gravid individ kan gynna hjärt-kärlsystemet. Mer än två standarddrycker per dag ökar risken för hälsoproblem. I USA, till exempel, definierar laglig alkoholförgiftning en alkoholkoncentration i blodet på minst 0.08 till 0.10 gram per deciliter (g/dL). De akuta effekterna av alkoholförgiftning kan ses vid nivåer så låga som 0.02 till 0.03 g/dL.
De akuta effekterna av för mycket alkoholkonsumtion involverar beteendemässiga, kognitiva och psykomotoriska förändringar. Minskade hämningar kan ses efter att ha druckit en till två standarddrycker. För mycket alkohol eller hetsdrickande, snabbt intag av fem eller fler standarddrycker, kan orsaka alkoholförgiftning. Symtom på alkoholförgiftning inkluderar kräkningar, förvirring, långsam och oregelbunden andning, stupor, kramper, låg kroppstemperatur, blek eller blåfärgad hud och koma. Individer som är i koma löper risk att dö.
Att dricka för mycket alkohol på regelbunden basis minskar livslängden med ungefär ett decennium. Dessutom är för mycket alkohol giftigt för de flesta organsystem. Långvarigt kraftigt drickande av alkohol orsakar perifer neuropati, hjärnatrofi och irreversibla kognitiva förändringar. Psykiatriska syndrom, såsom svår ångest, hörselhallucinationer och/eller paranoida vanföreställningar, kan också upplevas under stort drickande och efterföljande abstinens. Även om alkohol ökar lättheten att somna, orsakar den sömnfragmentering med fler och längre uppvaknande.
Den största negativa effekten av alkohol är leverskador, såsom alkoholisk hepatit och levercirros. Utveckling av esofagit, gastrit, magsår, esofagusvaricer, pankreatit, cerebrovaskulära sjukdomar och cancer är också förknippad med långvarigt stort drickande. Stort drickande kan också orsaka folsyrabrist, alkoholmyopati och abnormiteter i blodkropparna. Det påverkar också den sexuella funktionen hos både män och kvinnor genom att minska den erektila förmågan hos män och genom att öka risken för infertilitet och spontan abort hos kvinnor.