Troll paten adalah istilah yang diberikan kepada orang atau entitas yang memperoleh paten dan kemudian menggunakannya dengan cara yang berbahaya bagi semangat dan maksud sistem paten. Secara umum, troll paten tidak bermaksud untuk menjual atau mendukung produk yang dipatenkan. Sebaliknya, troll membeli paten dalam jumlah besar dan kemudian menuntut atau menuntut royalti dari perusahaan yang diduga melanggar paten yang dimiliki oleh troll.
Peter Detkin, mantan asisten penasihat umum di Intel, dikreditkan dengan mempopulerkan istilah “troll paten” pada tahun 2001. Dia menggunakan istilah itu untuk menggambarkan perusahaan yang tidak berencana untuk benar-benar memproduksi atau memasarkan produk yang dipatenkan tetapi malah menghasilkan uang dengan menggugat dugaan pelanggar produk. Istilah ini sekarang juga digunakan untuk menggambarkan entitas yang membeli penemuan yang dipatenkan untuk tujuan mengambil biaya lisensi dari orang yang diduga melanggar daripada untuk tujuan memproduksi dan menjual barang yang dipatenkan secara nyata.
Praktik yang dilakukan oleh troll paten dianggap meremehkan oleh banyak peserta industri, termasuk sejumlah perusahaan perangkat lunak dan teknologi. Kritikus ini berpendapat bahwa troll paten pasti memaksa produsen untuk memindahkan sumber daya yang dihabiskan untuk mengembangkan produk baru untuk membela tuntutan hukum yang diajukan oleh troll. Mereka juga mengklaim bahwa kehadiran troll berkontribusi pada peningkatan paten berkualitas lebih rendah serta pembayaran biaya lisensi yang besar oleh produsen.
Troll paten, yang umumnya merupakan perusahaan swasta, sering menyebut diri mereka sebagai investor paten. Mereka mengklaim akan sangat menguntungkan bagi penemu independen, yang tidak akan memiliki modal atau sarana untuk mempertahankan paten sendiri. Sebuah troll paten khas menghabiskan sebagian besar biaya perusahaan untuk mendapatkan paten baru dan biaya litigasi.
Untuk melindungi diri dari troll paten, beberapa perusahaan secara proaktif mengembangkan strategi untuk membantu mengurangi atau menghilangkan kontak dengan troll. Misalnya, beberapa entitas memeriksa paten mana yang sedang diajukan ke kantor paten secara berkelanjutan. Perusahaan lain mungkin memutuskan untuk merancang produk mereka di sekitar produk yang telah dipatenkan oleh troll, yang dapat memiliki efek mengurangi biaya lisensi potensial. Sebelum mengembangkan produk baru, perusahaan mungkin juga berhati-hati untuk melakukan pencarian menyeluruh terhadap aplikasi paten yang tertunda dan produk yang saat ini dipatenkan untuk memastikan bahwa komponen penting dari produk baru mereka adalah unik.