Penipuan imigrasi terjadi ketika seorang non-warga negara memasuki suatu negara dengan tujuan memperoleh status hukum yang memungkinkan mereka untuk tinggal atau bekerja di negara itu, dan dengan sengaja memberikan informasi palsu untuk melakukannya. Sebagian besar negara memiliki undang-undang untuk menangani penipuan imigrasi, serta departemen pemerintah khusus untuk menyelidiki penipuan dan menegakkan undang-undang imigrasi. Di AS, penipuan pernikahan imigrasi adalah jenis penipuan imigrasi yang lazim.
Penipuan imigrasi pernikahan terjadi dalam situasi yang melibatkan “pernikahan palsu.” Pasangan dari penduduk tetap dan warga negara AS diberikan pertimbangan khusus dalam aplikasi mereka untuk tempat tinggal permanen. Kadang-kadang warga negara AS atau penduduk tetap mungkin setuju dengan seseorang untuk “pernikahan” untuk membantu orang tersebut memperoleh status penduduk tetap. Seringkali transaksi ini melibatkan pembayaran uang. Di lain waktu, salah satu pihak dalam perkawinan adalah warga negara AS atau penduduk tetap dan tidak bersalah atas maksud pihak lain untuk membubarkan atau meninggalkan perkawinan segera setelah pihak tersebut memperoleh status penduduk tetap.
Undang-Undang Penipuan Pernikahan Imigrasi tahun 1986 (IMFA) disahkan untuk mengatasi tingginya insiden pernikahan palsu untuk tujuan imigrasi. IMFA mengklasifikasikan imigran yang memperoleh status imigrasi mereka dari pernikahan kurang dari dua tahun sebagai imigran “bersyarat”. IMFA menetapkan bahwa seorang imigran bersyarat harus mengajukan sembilan puluh hari sebelum ulang tahun kedua pernikahan agar status bersyarat tersebut dihapus.
Dalam sidang atau wawancara untuk memutuskan apakah akan mencabut status keimigrasian bersyarat, pejabat imigrasi dapat meminta para pihak untuk memberikan dokumen yang mendukung fakta bahwa mereka tinggal bersama sebagai suami istri. Ini dapat mencakup permintaan untuk sewa sewa dengan kedua nama di sewa, atau rekening bank bersama. Seringkali para pihak diwawancarai secara terpisah terlebih dahulu. Pejabat imigrasi dapat mengajukan pertanyaan kepada pemohon tentang pekerjaan dan kebiasaan pribadi pihak lain dan apa yang dilakukan para pihak bersama-sama.
Jika para pihak tidak dapat menunjukkan bahwa pernikahan itu sah, status bersyarat pemohon dapat dihentikan, dan salah satu atau kedua pihak, kecuali non-pemohon adalah warga negara AS, dapat dideportasi. Ketika berusaha untuk menghapus status bersyarat, salah satu atau kedua belah pihak juga dapat menunjukkan bahwa pernikahan itu berakhir karena alasan yang sah yang berlaku untuk pernikahan lainnya. Otoritas imigrasi atas kebijaksanaan mereka dapat memilih untuk tidak menjatuhkan sanksi atas kegagalan memenuhi periode dua tahun dalam kasus “kesulitan”, seringkali ketika anak-anak terlibat.
Violence Against Women Act (VAWA) melindungi perempuan imigran dengan status imigran bersyarat yang mengakhiri pernikahan dalam waktu kurang dari dua tahun untuk menghindari kekerasan dalam rumah tangga atau kekejaman mental yang ekstrem. VAWA juga mengizinkan korban kekerasan dalam rumah tangga untuk mengajukan petisi penyesuaian status berdasarkan pelecehan tersebut. Seorang korban kekerasan dalam rumah tangga juga dapat mengajukan petisi untuk status penduduk tetap dari luar AS jika pelecehan tersebut terjadi di AS.