Substitusi pengacara terjadi ketika pengacara catatan diubah pada kasus tertentu setelah kasus dimulai. Pergantian semacam itu dapat terjadi baik di pengadilan perdata maupun pidana. Paling sering terjadi atas permintaan klien, meskipun kadang-kadang pengacara sendiri dapat meminta untuk dibebaskan dari kasus dan diganti.
Ketika seseorang mengajukan gugatan, dia biasanya menyewa seorang pengacara untuk mewakilinya. Pengacara itu diberi hak untuk berbicara mewakili penggugat di pengadilan berdasarkan ketentuan hubungan pengacara/klien. Ini berarti dia memiliki kewajiban fidusia untuk mewakili kepentingan kliennya dan dia memiliki hak untuk mengajukan mosi, pembelaan, dan dokumen pengadilan lainnya atas nama penggugat.
Hal yang sama berlaku ketika seorang terdakwa dituntut. Biasanya dia juga akan menyewa pengacara yang menjadi wakilnya di pengadilan. Pengacara itu disebutkan dalam dokumen pengadilan dan setiap tindakan yang diambilnya di pengadilan atas nama terdakwa dianggap sebagai pekerjaan terdakwa secara efektif.
Akhirnya, dalam kasus pengadilan pidana, terdakwa juga memiliki pengacara sendiri. Pengacara dapat disewa secara pribadi oleh terdakwa atau ditunjuk oleh pengadilan sebagai pembela umum. Dalam kedua kasus, pengacara disebut oleh pengadilan dan dalam dokumen pengadilan sebagai pengacara catatan.
Jika penggugat atau terdakwa dalam kasus pidana atau perdata ingin mengganti pengacaranya setelah persidangan dimulai, dia harus meminta penggantian pengacara. Dalam kasus perdata, ini biasanya relatif mudah. Penggugat atau tergugat menyewa pengacara baru, yang pindah untuk menggantikan pengacara, dan pengacara lama dimaafkan dan pengacara baru sekarang memiliki hak untuk mewakili klien.
Dalam kasus pengadilan pidana, ini bisa lebih rumit, terutama jika pengacara yang tercatat adalah pembela umum. Terdakwa tidak bisa begitu saja meminta penggantian pengacara atau pembela umum yang baru. Bergantung pada yurisdiksinya, ia mungkin harus membuat pengadilan mengetahui alasan permintaan penggantian dan pengadilan dapat mengevaluasi alasan tersebut untuk menentukan apakah penunjukan pembela umum baru adalah tindakan yang tepat.
Meskipun jarang, seorang pengacara juga dapat meminta pengadilan untuk mengganti pengacara. Dengan kata lain, pembela umum yang mewakili klien dapat meminta pengadilan untuk membebaskannya dari tugasnya dan menunjuk seorang pembela umum yang baru. Ini biasanya terjadi hanya ketika konflik kepentingan yang serius atau ketidaksepakatan pada kasus terjadi, dan tidak umum.