Serotonin är en viktig signalsubstans som arbetar i hjärnan för att skicka signaler mellan enskilda nervceller. Minskade nivåer av serotonin i hjärnan har kopplats till problem som sömnlöshet, ångest och depression. På grund av dessa biverkningar av otillräcklig serotonin, har många vårdpersonal gjort omfattande forskning om hur man kan öka serotoninnivåerna. Genom att öka serotoninet finner de som lider av ångest eller liknande problem ofta en betydande förbättring av sitt tillstånd och upplever en ökad känsla av välbefinnande och en mer positiv syn.
Det finns flera sätt att öka serotoninnivåerna, varav några kräver receptbelagd medicin. De som lider av ångest eller depression som är tillräckligt allvarlig för att det påverkar vardagen avsevärt bör alltid rådgöra med en läkare. Allvarliga störningar bör i de flesta fall behandlas med receptbelagda mediciner under en läkares vård. Många av dessa mediciner, såsom ångestdämpande läkemedel och antidepressiva medel, är selektiva serotoninåterupptagshämmare, eller SSRI, vars huvudsakliga funktion är att öka en persons nivåer av serotonin.
För mindre allvarliga eller intermittenta anfall av ångest eller enstaka lågt humör, finns det andra sätt att öka serotoninnivåerna naturligt. Tyvärr tar många människor till en ”quick fix” när de känner sig oroliga eller deprimerade och vänder sig till socker, koffein eller sötsaker med mycket kolhydrater som choklad. Dessa alternativ kan ge ett kortvarigt lyft i humöret, men det lyftet följs ofta snabbt av ett ras i humör och energi. På lång sikt minskar stimulantia som koffein faktiskt nivåerna av tillgängligt serotonin i systemet, vilket har en motsatt effekt från vad som ursprungligen var tänkt.
Bättre alternativ för livsmedel som ökar serotoninnivåerna är nötter och frön, fullkorn, mjölk och högproteinmat som kalkon. Alternativ som dessa ger mer kroppsvänliga kolhydrater och är en stor källa till tryptofan, en aminosyra som kroppen omvandlar till serotonin, och håller därmed nivåerna av denna humörhöjande signalsubstans på normala nivåer. Detta hälsosamma tillvägagångssätt är ett mycket bättre sätt att öka serotoninnivåerna och kommer att hålla humöret konstant längre än att använda enkla kolhydrater eller stimulantia.
Andra sätt att öka serotoninnivåerna naturligt inkluderar träning och exponering för solen. Träning anses vara ett av de bästa sätten att lindra ångest och mild depression, och det fungerar ibland lika bra som receptbelagda läkemedel för kortvariga, milda fall. Depression och ångest kan också hjälpas genom att spendera mer tid utomhus – en anledning till att depression ofta är vanligare under vintern än under sommaren.