Kanon retorika mengacu pada lima kategori yang membentuk retorika sebagai bentuk seni. Mereka ditulis dalam teks Latin kuno seperti Ad Herennium, yang ditulis oleh penulis yang tidak dikenal, De Inventione, oleh orator dan negarawan Romawi Cicero, dan Institutio Oratoria, oleh Quintilian. Kanon-kanon ini sering digunakan sebagai panduan untuk menyusun pidato, sebagai template untuk pendidikan retorika, dan sebagai pola untuk mendiskusikan dan mengkritik berbagai bentuk wacana. Penemuan dan pengaturan adalah dua kanon yang berkaitan dengan komposisi ucapan, sedangkan gaya, memori, dan penyampaian lebih langsung mempengaruhi pembacaan.
Meskipun prinsip dan praktik lima kanon retorika dikenal oleh orang Yunani kuno, baru sekitar tahun 50 SM beberapa kanon ditulis oleh Marcus Tullius Cicero di De Invetione. Kemudian, Marcus Fabius Quintilianus, yang dikenal sebagai Quintilian, menulis Insitutio Oratoria, yang, untuk pertama kalinya dalam catatan sejarah, menyatukan lima kanon retorika. Risalah oleh Quintilian ini akan terus menginspirasi orator dan pendidik Renaisans dan merevolusi cara retorika dipraktikkan dan diajarkan.
Lima kanon retorika dimulai dengan proses penemuan, dari bahasa Latin inventio, yang berarti menemukan. Penemuan adalah proses yang dilalui seorang orator ketika mencoba mengembangkan atau menyempurnakan argumen. Ini mengacu pada pencarian sistematis dan penemuan argumen menggunakan berbagai macam metode.
Setelah proses penemuan, argumen harus diatur. Ini adalah kanon retorika kedua. Aransemen, dari disposisi Latin, adalah proses pengurutan pemikiran dan argumen yang ditemukan selama tahap penemuan. Susunan orasi klasik biasanya diawali dengan pendahuluan kemudian dilanjutkan dengan pernyataan puasa, pembagian, pembuktian, sanggahan, dan terakhir penutup. Menurut Cicero, aransemen dimulai dengan himbauan pada etika, untuk membangun otoritas, diikuti dengan argumentasi logis pada empat bagian berikutnya, dan diakhiri dengan himbauan terhadap emosi penonton.
Mengikuti dua kanon pertama adalah gaya adalah elokusi, yang menentukan bukan apa yang akan dikatakan tetapi bagaimana pembicara akan mengatakannya. Di era klasik, gaya tidak dianggap hanya sebagai ornamen. Bagi orang Yunani dan Romawi kuno dan para sarjana Renaisans, gaya memperkuat gagasan seseorang, memberi mereka ekspresi verbal, dan memastikan bahwa maksud orator diterima dengan baik.
Kanon retorika keempat adalah memori, atau memoria, yang mengacu pada lebih dari sekadar alat bantu dan perangkat mnemonik. Penulis Ad Herennium menegaskan bahwa ingatan terkait dengan kanon pertama, penemuan. Ini menyiratkan bahwa pembicara harus menyimpan informasi dan argumen yang ditemukan selama proses penemuan untuk digunakan nanti. Memori menyangkut dirinya dengan kebutuhan improvisasi berbicara di depan umum dan tuntutan psikologis pada orator, memungkinkan retor untuk berpikir cepat dan jernih.
Penyampaian, dari tindakan Latin, sangat mirip dengan gaya, dalam hal ini berkaitan dengan bagaimana suatu argumen dikatakan dan tidak begitu banyak dengan apa yang dikatakan. Penyampaian pidato yang sukses adalah hasil dari pelatihan vokal yang intens dan menggabungkan bahasa tubuh dan gerak tubuh. Pengiriman membuat daya tarik yang sangat kuat untuk pathos, atau emosi penonton, dan dengan demikian, sangat penting dalam proses retoris.