Dietylstilbestrol (DES) syndrom är en grupp av reproduktiva hälsoproblem som noteras hos kvinnor födda av mödrar som ordinerats DES under graviditeten. Detta syntetiska östrogen användes från slutet av 1930-talet till 1980-talet i ett försök att förhindra missfall och dödfödslar. Forskare insåg senare att DES-döttrar, som de kallas, var mer benägna att drabbas av vissa reproduktiva hälsotillstånd på grund av deras exponering för drogen under graviditeten. Användning av DES hos gravida kvinnor är inte längre standard på grund av dessa hälsorisker.
Kvinnor som exponeras för DES under graviditeten löper större risk att drabbas av vaginal- och livmoderhalscancer. De kan också uppleva infertilitet och andra problem relaterade till fortplantningsorganen som en del av DES-syndromet. Deras förekomst av bröstcancer är högre än för befolkningen i allmänhet. Dessa avvikelser blev inte uppenbara förrän barn födda av mödrar som tog DES växte upp, vid vilken tidpunkt en hel generation redan hade exponerats för medicinen.
Dessutom har kvinnor som använt DES under graviditeten en högre risk för bröstcancer. De upplever inte de gynekologiska cancerformer som är förknippade med fosterexponering, men behöver få rutinmässiga utvärderingar för bröstavvikelser för att få bröstcancer tidigt. Dessa komplikationer blev också uppenbara först senare, eftersom det kan ta decennier innan bröstcancer utvecklas. Som med vissa andra cancerframkallande ämnen, var DES inte omedelbart kopplat till dessa problem, eftersom epidemiologer var tvungna att lägga flera pusselbitar för att hitta sambandet.
Denna folkhälsofråga illustrerar komplexiteten i att genomföra läkemedelssäkerhetsstudier på gravida kvinnor. DES-syndrom blev inte uppenbart förrän läkemedlet hade använts i flera decennier, och det fanns inget sätt att förutsäga DES-syndrom på grundval av den ursprungliga forskningen som ledde till läkemedelsgodkännande. Att spåra läkemedelskomplikationer efter att läkemedel har släppts på den öppna marknaden är en viktig del av läkemedelssäkerheten som gör det möjligt för vårdgivare att identifiera nya långsiktiga komplikationer så tidigt som möjligt.
Kvinnor födda mellan cirka 1940 och 1980 kan löpa risk för DES-syndrom, beroende på var de är födda. Vissa nationer fasade ut användningen av denna medicin tidigare än andra. I de fall där det finns oro för DES-syndrom kan patienten behöva mer omfattande diagnostisk skanning och utvärdering än vad som rekommenderas för den allmänna befolkningen. Detta kan inkludera att man påbörjar bröstcancerscreening tidigare i livet och att man får cellprover mer regelbundet för att identifiera tidiga tecken på cellförändringar.