Shakespeare cenderung menarik semua kemuliaan hari ini, tetapi ia hidup di era di mana seni berkembang pesat dan tumbuh secara dramatis di bawah perlindungan Ratu Elizabeth I. Jauh dari menjadi bintang pada masanya, Shakespeare hanyalah salah satu di antara banyak penyair dan penulis naskah. , dan pada kenyataannya beberapa penulis lebih dihormati daripada dia. Orang-orang sezaman Shakespeare menciptakan banyak karya, beberapa di antaranya bertahan hingga hari ini untuk menggambarkan keragaman orang yang menulis di era Elizabeth dan Jacobean.
Ketika Shakespeare menulis, sejumlah teater bersaing untuk mendapatkan perhatian publik. Penulis drama residen menghasilkan volume karya baru yang mencengangkan untuk membuat orang datang kembali, dengan teater terus-menerus mencoba untuk saling melengkapi dengan produksi mewah dan plot yang mendebarkan. Akibatnya, ada banyak patronase untuk penulis berbakat, karena teater sering membutuhkan beberapa drama baru setiap bulan.
Beberapa orang sezaman Shakespeare dari tahun-tahun awalnya termasuk yang disebut University Wits, sekelompok pria berpendidikan tinggi yang membawa pendidikan mereka ke panggung, menambah kompleksitas teater dan menciptakan perubahan nyata dari produksi dan penceritaan yang relatif sederhana yang telah ada. sebelumnya. Christopher Marlowe, seorang penulis drama yang sangat terkenal pada saat itu, adalah contoh dari University Wits, bersama dengan George Peele dan Thomas Nashe.
Saingan utama Shakespeare adalah Ben Jonson, seorang penulis drama yang sangat dihormati pada saat itu. Selama masa hidup Shakespeare, kedua pria itu sering bertengkar sengit, merendahkan karya satu sama lain dalam persaingan artistik yang terkenal. Setelah kematian Shakespeare, Jonson menjadi salah satu juara karya Shakespeare, dengan alasan bahwa karya-karya tersebut layak untuk dilestarikan. Thomas Kyd, saingan utama lainnya, menulis tragedi mengerikan yang menarik banyak orang, berkat banyak kekerasan dan pertumpahan darah yang terlibat. Salah satu orang sezaman Shakespeare yang paling populer adalah Philip Massinger, seorang penulis drama yang unggul dalam satire dan komentar politik.
Shakespeare juga tidak berdiri sendiri sebagai penyair, meskipun banyak soneta yang cukup populer. George Chapman, William Davenant, dan Sir Walter Raleigh adalah penyair yang sangat populer pada saat itu, dan orang-orang sezaman dengan Shakespeare ini tentu saja tidak mengizinkannya berpuas diri di bidang puisi.
Sayangnya, karya orang-orang sezaman Shakespeare belum dilestarikan selengkap karya Shakespeare. Banyak lakon yang diproduksi pada masa ini menggunakan naskah-naskah kerja yang kemudian dibuang, bukannya dilestarikan, dan pada kenyataannya beberapa lakon Shakespeare yang dipentaskan hari ini sebenarnya merupakan rekonstruksi naskah-naskah kerja yang dirakit oleh orang-orang sezamannya, bukan langsung dari tangannya. . Puisi juga dilestarikan dengan acuh tak acuh, dengan banyak penyair menulis kepada individu tertentu yang memilih untuk tidak menyimpan atau mendistribusikan puisi yang dikirimkan kepada mereka.