A fallacy of generalization adalah kekeliruan di mana seseorang membuat generalisasi tentang populasi atau kelompok yang besar berdasarkan pengambilan sampel dari kelompok itu yang terlalu kecil. Kekeliruan ini juga dapat terjadi ketika kelompok sampel besar tetapi kurang keragaman, yang berarti masih belum mewakili total populasi atau kelompok dengan baik. Namun demikian, ada situasi di mana kelompok sampel kecil dapat sesuai. Kekeliruan generalisasi juga dapat merujuk pada kekeliruan komposisi, yang terjadi ketika tindakan atau pemikiran seorang individu diperluas ke kelompok yang lebih besar.
Juga disebut kekeliruan generalisasi tergesa-gesa, kekeliruan generalisasi sering terjadi secara tidak sengaja melalui polling kelompok sampel yang tidak memadai. Siaran berita, misalnya, sering menggunakan jajak pendapat untuk menunjukkan sikap atau perasaan masyarakat umum di negara atau wilayah tertentu. Jajak pendapat ini mungkin akurat secara faktual dan dengan tepat mewakili bagaimana perasaan keseluruhan populasi, tetapi ini membutuhkan segmen populasi yang besar dan beragam yang disurvei. Ketika hasil diposting dari kelompok sampel yang kecil atau tidak beragam, maka kesalahan generalisasi dapat terjadi dan temuan mungkin tidak akurat.
Salah satu cara terbaik seseorang dapat menghindari membuat kesalahan generalisasi adalah untuk memastikan bahwa setiap kelompok sampel yang digunakan untuk menentukan informasi tentang populasi yang besar cukup luas dan beragam. Hal ini mungkin sulit untuk dicapai, karena populasi yang besar tidak hanya meningkatkan ukuran yang diperlukan dari kelompok sampel tetapi juga dapat mempengaruhi jumlah keragaman yang tepat yang harus diwakili. Dalam logika formal, pengambilan sampel seperti itu sering kali dapat dipilih dan didukung melalui statistik matematika, tetapi ini biasanya tidak digunakan dalam logika informal. Karena ini, seseorang sering dapat menyerang argumen yang menggunakan kelompok sampel dengan menyatakan bahwa kesalahan generalisasi telah terjadi.
Istilah “kekeliruan generalisasi” juga dapat digunakan untuk merujuk pada jenis kekeliruan lain, yang lebih sering disebut sebagai kekeliruan komposisi. Dalam kekeliruan ini, seseorang menggunakan tindakan atau pemikiran dari satu orang atau objek untuk menetapkan tindakan atau pemikiran yang umum dalam populasi atau kelompok yang lebih besar. Jika seseorang berbicara dengan kasar oleh seorang anak muda, dia mungkin melakukan kesalahan ini dengan berasumsi bahwa semua orang muda itu kasar. Jenis kesalahan generalisasi yang sama ini dapat terjadi ketika seseorang membeli produk dari perusahaan yang berakhir dengan cepat rusak, dan kemudian berasumsi bahwa semua produk dari perusahaan itu pasti salah.