Basah di belakang telinga pada dasarnya berarti tidak berpengalaman, tidak berpengalaman atau bahkan sedikit naif atau tidak dewasa. Dalam dunia bisnis, ungkapan ini sering diterapkan pada karyawan baru yang belum siap untuk menerima tanggung jawab penuh dari posisinya. Juga umum bagi orang yang lebih tua untuk mengekspresikan skeptisisme atas keterampilan atau tingkat otoritas orang yang lebih muda dengan mengklaim bahwa dia masih “basah di belakang telinga”. Namun, pada titik tertentu, seorang pemula atau peserta pelatihan biasanya mendapatkan pengalaman atau kebijaksanaan yang dibutuhkan.
Asal usul frase tampaknya murni Amerika, dengan beberapa sumber menelusuri kembali beberapa ratus tahun. Lebih mungkin bahwa deskripsi mulai digunakan secara populer sekitar abad ke-19, karena istilah koboi menjadi lebih umum. Satu teori menyatakan bahwa “basah di belakang telinga” dimulai sebagai deskripsi anak sapi yang baru lahir dan muda, yang memulai hidup mereka tertutup lendir dan cairan lainnya. Saat anak sapi ini dewasa, bagian terakhir dari tubuh mereka yang benar-benar kering adalah tambalan yang terletak di belakang telinga mereka. Dalam pengertian itu, frasa itu adalah singkatan koboi untuk tangan peternakan yang tidak berpengalaman atau hijau.
Mungkin juga ungkapan “basah di belakang telinga” dimulai dengan bayi manusia, yang juga lahir dengan ditutupi lapisan lendir dan jaringan. Tidak seperti anak sapi, bagaimanapun, bayi manusia sering dikeringkan oleh perawat atau induknya segera setelah lahir. Namun, analoginya bisa lebih metaforis. Sampai seorang anak mencapai tingkat kedewasaan tertentu atau memperoleh “kecerdasan jalanan” dalam jumlah tertentu, dia masih bisa dianggap sedikit basah di belakang telinga.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa dianggap “basah di belakang telinga” tentu saja merupakan hal yang buruk. Hampir setiap pekerjaan atau minat memiliki periode terobosan, dan pada akhirnya kebanyakan orang mencapai tingkat kompetensi dan kedewasaan saat keterampilan mereka meningkat. Hampir setiap orang mengalami perasaan tidak yakin pada diri mereka sendiri ketika dihadapkan dengan serangkaian tanggung jawab atau persyaratan pekerjaan yang lebih maju. Waktu dan pengalaman adalah satu-satunya hal yang akan membantu mengubah magang atau siswa muda menjadi karyawan yang kompeten dan percaya diri.