Lektiner är glykoproteiner som har sockerbindande egenskaper som gör att de kan fästa på cellmembranen. Kostlektiner är ofta skadliga eftersom virus använder dem för att fästa vid celler i kroppen, och de bidrar till att orsaka stora hälsoproblem. Matallergier, autoimmuna sjukdomar och inflammation är några av de medicinska problem som erhålls från livsmedel. Några av de livsmedel som innehåller dessa glykoproteiner inkluderar majs, soja och spannmål som innehåller gluten, såsom vete och korn.
Många livsmedel innehåller lektin, men inte alla innehåller höga halter som är potentiellt giftiga. Mejeri-, bönor- och nattskuggväxter innehåller ofta höga halter av dessa sockerbindande proteiner. När lektiner konsumeras på ett felaktigt sätt, såsom råa eller om de konsumeras i för stor mängd, kan lektiner vara giftiga för vissa människor, särskilt de som redan lider av matsmältningsstress. Några av de symptom och sjukdomar som förknippas med för mycket lektin i kroppen inkluderar fetma, diabetes och högt blodtryck. Individer med autoimmuna sjukdomar eller gastrointestinala problem eliminerar ofta dessa livsmedel från sin kost för att minska stress och för att låta skadade celler läka.
Kolhydrater finns inuti och sticker ut ur celler. När lektiner kommer in i kroppen fäster de sig vid kolhydraterna i ett försök att skada cellerna och förstöra dem. Rätt lektin måste matcha kolhydraten i cellen för att det ska fungera, men när det gör det bryter det igenom cellmembranet. Det resulterar ofta i negativa immunsvar, såsom en autoimmun sjukdom. Hur en person reagerar beror ofta på mängden frisk tarmflora som finns i kroppen och tillståndet hos en individs immunsystem.
Ett sätt att stoppa de skadliga effekterna av kostlektiner är genom kostintervention. Vissa dieter eliminerar livsmedel som innehåller höga halter av dem. Två av de populära dieterna inkluderar den glutenfria och kaseinfria dieten och den speciella kolhydratdieten, som inte tillåter många livsmedel som innehåller höga halter av lektiner. En annan metod som ofta rekommenderas av hälso- och sjukvårdspersonal är att ta specifika kolhydrattillskott, såsom glukosamin, som hindrar proteinerna i lektinerna från att binda till kolhydraterna i cellerna. Även om det är effektivt att ta kosttillskott, fungerar det ofta inte för alla lektiner som kommer in i kroppen på en kontinuerlig basis. Av den anledningen rekommenderar många experter att man använder en diet som eliminerar dem i första hand.