Tonåringar som skadar sig själv uppvisar mönstrade tecken och beteenden. Ofta har de svårt med relationer och kommer med ursäkter för att hålla sig socialt isolerade. Det är inte ovanligt att självskadande tonåringar uppvisar betydande förändringar i personlighet, sömnvanor och akademiska prestationer. Många tonåringar som ägnar sig åt självskadebeteenden visar också en betydande förlust av intresse för aktiviteter de en gång njöt av.
Självskada hos tonåringar kan variera från självmissbruk till självstympning. Individer som skadar sig själv håller ofta sina skador hemliga och kommer med ursäkter om deras skadliga handlingar upptäcks. Ofta förknippad med psykiatriska diagnoser, såsom depression och borderline personlighetsstörning, kan självskada hos tonåringar kräva sjukhusvistelse om ens handlingar påtagligt äventyrar hans eller hennes välbefinnande.
Metoder för självskada hos tonåringar varierar i sätt och svårighetsgrad. Även om skärning anses vara den vanligaste, är det möjligt för tonåringar att engagera sig i flera självskadebeteenden. Individer kan slå, bita eller förgifta sig själva. Att medvetet bränna, repa eller dra ut sitt hår är inte ovanligt för tonåringar som ägnar sig åt självmissbruk. Det är inte ovanligt att självskadande tonåringar får i sig livlösa föremål som har potential att skada, inklusive kulor eller rakblad.
Självskadebeteenden utsätts vanligtvis för områden på kroppen som är lätta att dölja. Kläder är ett primärt sätt att hålla självskadebeteenden hemliga. Till exempel, tonåringar som skär sig orsakar vanligtvis skador på sina armar, bål eller ben, som kan täckas av en sweatshirt eller byxor.
Det finns en betydande skillnad mellan självmord och självskada. Syftet med att skada tonåringar är inte att avsluta sitt liv; det är ett försök att helt enkelt klara av trauman och livets stressfaktorer. Individer som ägnar sig åt självskadebeteenden är ofta depressiva eller borderline personligheter som inte besitter korrekta coping skills. Självskada hos tonåringar kan öka ens risk för infektion, vanställdhet eller oavsiktligt självmord.
Orsakerna till självskada hos tonåringar är lika olika som metoderna. Det finns ingen enskild känd trigger för självskadebeteende. Tonåringar som medvetet skadar sig själva betraktar sina handlingar som självbestraffning för upplevda fel, skuld eller ansvar i samband med trauma eller obehagliga situationer i deras liv. Att skada sig själv ses ofta som ett sätt att upprätthålla en viss känsla av kontroll när allt i ens liv tycks gå utom kontroll.
Det finns ingen etablerad metod för att behandla tonåringars självskada. Om det finns en underliggande diagnos, såsom depression, kan medicin användas för att stabilisera individens humör. Extrema fall av självskada hos tonåringar kan kräva sjukhusvistelse för att hålla individen säker. Terapi kan rekommenderas för att utbilda tonåringen om sunda hanteringsförmåga och förbättra hans eller hennes självförtroende. Målet med behandlingen är att eliminera självskadebeteenden och minimera risken för återfall.