Mempelajari kosa kata dalam konteks biasanya berarti bahwa siswa mempelajari kata-kata dan kosa kata baru melalui bacaan yang sebenarnya, bukan sebagai pelajaran yang berdiri sendiri. Seorang guru yang menggunakan konteks untuk mengajar kosa kata mungkin memilih kata-kata kosa kata untuk pelajaran kelas yang ditemukan dalam tugas siswa diharapkan untuk membaca malam itu. Guru juga dapat menggunakan konteks untuk memungkinkan siswa menyoroti atau mengidentifikasi kata-kata yang tidak mereka kenal, dan kemudian menggunakan kata-kata itu untuk dasar pelajaran kosa kata. Belajar kosa kata dalam konteks juga dapat memungkinkan siswa untuk melatih keterampilan petunjuk konteks yang sering membantu dalam mengidentifikasi arti kata-kata yang tidak diketahui berdasarkan informasi di sekitarnya.
Kosakata dalam konteks biasanya mengacu pada kata-kata yang ditemukan di “lingkungan alami” mereka daripada terisolasi pada halaman dan tanpa tujuan. Meskipun pelajaran kosa kata yang terdiri dari daftar kata-kata yang harus dihafal siswa dapat bermanfaat, pelajaran tersebut juga tidak menunjukkan bagaimana orang menemukan kata-kata baru. Inilah sebabnya mengapa akan lebih berguna untuk memungkinkan siswa berurusan dengan kosa kata dalam konteks untuk mengenali dan memahami arti kata-kata baru.
Ada sejumlah cara yang berbeda di mana seorang guru dapat memanfaatkan kosakata dalam konteks. Namun, secara umum, metode ini biasanya lebih dari sekadar memberikan kalimat atau paragraf termasuk kata kosa kata. Sebaliknya, sebagian besar guru memanfaatkan membaca yang dilakukan untuk bagian lain dari kelas sebagai lingkungan di mana siswa bertemu dan memahami kata-kata baru.
Seorang guru, misalnya, mungkin memberi siswa daftar kata kosa kata dan meminta mereka untuk mengidentifikasi setiap kata malam itu dengan membaca tugas dan menuliskan kalimat yang ditemukan di dalamnya. Ini memastikan siswa membaca lebih aktif dan kritis, dan juga berfungsi untuk memperkuat gagasan bahwa kata-kata kosakata bukan hanya tugas, tetapi kata-kata yang digunakan dalam menulis. Guru juga dapat memanfaatkan kosa kata dalam konteks dengan membiarkan siswa menunjukkan kata-kata yang tidak mereka kenal dalam sebuah tulisan dan kemudian menggunakan kata-kata itu sebagai dasar untuk pelajaran kosa kata.
Pelajaran yang memanfaatkan kosakata dalam konteks juga dapat membantu siswa belajar menggunakan petunjuk konteks untuk mengidentifikasi arti kata-kata yang tidak diketahui. Petunjuk ini adalah metode yang dapat digunakan pembaca untuk menentukan arti suatu kata dengan menggunakan bahasa dan kata-kata lain yang ditemukan di sekitarnya. Petunjuk konteks sering digunakan oleh pembaca dewasa dan dapat membantu siswa belajar membaca lebih kritis dan lebih mempersiapkan siswa menghadapi realitas pendidikan tinggi dan membaca lebih lanjut di luar lingkungan kelas.