Phonics sintetis adalah metode pengajaran membaca yang dimulai dengan suara huruf dasar, memadukan dan membunyikan kata-kata. Ini paling sering digunakan pada tahap awal belajar membaca, sebelum siswa dapat mengenali kata apa pun dengan melihat. Ini berbeda dari metode bahasa utuh atau fonetik analitis, yang menekankan kata-kata penglihatan dan membaca buku daripada mengucapkan kata-kata.
Proses phonics sintetis umumnya dimulai dengan belajar untuk memecahkan kode dan mengkodekan suara huruf individu. Pada tahap awal pembelajaran phonics ini, decoding mengacu pada mengenali huruf dan mengidentifikasi suara yang dihasilkannya. Pengkodean mengacu pada mendengar suara dan mengetahui huruf apa yang mewakili suara itu. Decoding dan encoding adalah keterampilan dasar yang diperlukan untuk membaca dan menulis berbasis phonics, masing-masing.
Setelah belajar memecahkan kode dan mengkodekan suara individu, siswa diajari bagaimana suara huruf dasar ini bergabung untuk membuat kata-kata. Pada tahap ini, siswa harus dapat membunyikan, atau memecahkan kode, kata-kata tiga huruf sederhana dan kalimat yang terdiri dari kata-kata tiga huruf. Misalnya, kalimat “Jim dan Hal sat” hanya berisi kata-kata yang mengikuti aturan fonetik yang sangat sederhana. Siswa akhirnya diajari campuran suara, seperti /th/ dan /sh/, dan kemudian belajar membunyikan suara yang lebih kompleks.
Hanya ketika siswa telah menguasai konsep-konsep fonetik dasar ini mereka diajarkan kata-kata penglihatan frekuensi tinggi, seperti “berkata” atau “satu”, yang tidak dapat disuarakan. Karena begitu banyak kata bahasa Inggris yang umum termasuk dalam kategori ini, siswa yang diajar menurut model fonetik sintetis biasanya tidak dapat membaca bahkan buku yang sangat sederhana sejak dini. Siswa hanya maju ke membaca buku setelah mereka memiliki pemahaman yang kuat tentang sejumlah besar aturan fonetik.
Metode pengajaran membaca lainnya, seperti bahasa utuh dan variannya, membalikkan proses ini. Seluruh bahasa dimulai dengan mengajarkan kata-kata penglihatan seperti yang ditemui dalam membaca buku. Metode ini sering dikombinasikan dengan phonics analitik, di mana siswa mempelajari aturan fonetik dengan menganalisis kata-kata yang sudah mereka ketahui. Misalnya, siswa akan mempelajari kata “kucing” dengan melihat dan mendengarnya dibacakan berulang kali dalam konteks buku atau cerita. Mereka kemudian akan diajari bahwa huruf individu dalam kata “kucing” sesuai dengan bunyi /k/, /a/, dan /t/.
Pendidik akan sering menggabungkan aspek dari beberapa pendekatan yang berbeda untuk membaca. Fonika sintetis sangat berguna bagi siswa pra-melek huruf yang belum dapat mengenali kata apa pun dengan penglihatan. Setelah mereka mempelajari beberapa aturan phonics dasar, siswa dapat meningkatkan kefasihan membaca mereka dengan mengenali kata-kata tanpa perlu mengucapkannya.