4D ultraljud använder tredimensionella ultraljudsbilder och lägger till live-action bilder till processen. Den kan användas för att analysera utvecklingen av ett ofött barn. 4D ultraljud ger en rörlig 3D-film av fostret genom att snabbt bearbeta stillbilder och kan stärka bandet mellan föräldrar och det ofödda barnet. Denna ultraljudsteknik tillåter också experter att upptäcka olika abnormiteter, inklusive Downs syndrom, hos foster.
Framsteg inom datorteknik är ansvariga för den högre kvaliteten på bilderna i 4D-ultraljud. Bilder genereras genom att högfrekventa ljudvågor skickas in i mammans kropp. Vågorna penetrerar alla vätskor och studsar bort från fasta ämnen. De studsande vågorna producerar bilder som bearbetas snabbt, vilket gör att bilderna ser ut att inträffa i realtid.
En kvinna kan se utvecklingen av sitt ofödda barn med 4D ultraljud från och med vecka 20 av graviditeten. De högupplösta bilderna varnar läkare om hälsoproblem med fostret. Till skillnad från tvådimensionell sonografi ger 4D ultraljud experter en mer exakt bild av fostrets omgivning. Den kan upptäcka små revor i livmodern och gör att föräldrar kan få en detaljerad bild av sitt ofödda barns ögon och fingrar.
Studier har visat att användning av tredimensionell och 4D ultraljud har en positiv inverkan på blivande mödrar under graviditeten. Att se ett ofött barn i rörelse förbättrar mödrans hälsovanor. Mödrar har en tendens att eliminera skadliga beteenden som att dricka och röka. Det kan också uppmuntra dem att träna mer och förbättra sin kost. Ett 4D ultraljud kan också öka faderns engagemang.
4D ultraljud är användbart för att hitta abnormiteter hos det ofödda barnet. Realtidsavbildningen kan fokusera på ett specifikt område istället för hela kroppen. För att åstadkomma detta håller en ultraljudstekniker en sond över mammans buk. En dator i närheten fångar bilderna som flera bilder och renderar samtidigt levande tredimensionella bilder på en monitor. Missbildningar som läppspalt och olika ryggmärgsavvikelser kan också ses med 4D ultraljud.
Läkare kan använda 4D ultraljud för att upptäcka Downs syndrom hos foster, eftersom 4D ultraljud ger en bättre bild för diagnos än tvådimensionell avbildning. 4D ultraljud låter experter analysera flera vyer av blodkärl och hjärtat i realtid. Bilder av hjärtat och näsbenet kan indikera om det ofödda barnet har Downs syndrom.