Plagiarisme disertasi terdiri dari karya yang ditemukan dalam disertasi seseorang yang tidak asli dan mewakili konten baik yang dicuri dari karya orang lain atau ditulis oleh orang lain untuk disertasi itu sendiri. Jenis plagiarisme ini dapat menjadi alasan penolakan disertasi, dan dapat mengakibatkan pengusiran plagiator dari sekolah atau program yang dia ikuti. Plagiarisme disertasi sering melanggar kode etik universitas, dan plagiarisme semacam itu melanggar tujuan disertasi.
Sama seperti bentuk plagiarisme lainnya, plagiarisme disertasi adalah tindakan di mana seseorang menggunakan karya orang lain dan mengklaimnya sebagai miliknya. Ini dapat dilakukan dengan cara yang berbeda, meskipun biasanya berasal dari seseorang yang mengambil ide dan karya orang lain tanpa mengutip karya orang lain itu, atau seseorang meminta orang lain menulis sebagian atau seluruh disertasi untuknya. Disertasi biasanya berupa makalah panjang, yang biasanya menyajikan banyak karya, pemikiran orisinal, dan ide-ide baru dari mahasiswa.
Karena plagiarisme disertasi berasal dari seorang mahasiswa yang menggunakan karya orang lain dalam disertasinya, maka hal itu melanggar tujuan dari karya tersebut. Sementara seseorang dapat menyajikan ide-ide orang lain dalam disertasinya, untuk menyajikan pandangan tradisional atau berlawanan misalnya, ini harus dikutip dengan benar. Ini berarti bahwa orang yang karyanya sedang digunakan diberi nama dan disertasi menunjukkan bahwa ide-ide tersebut berasal dari orang lain. Plagiarisme disertasi biasanya muncul ketika karya tersebut tidak dikutip dengan benar, atau ketika penulis disertasi mengambil kredit untuk konten yang berasal dari sumber lain.
Karya dalam disertasi yang tidak ditulis oleh orang yang mengambil kredit untuk disertasi tersebut juga dapat merupakan plagiarisme disertasi. Tujuan dari disertasi adalah agar mahasiswa dapat mendemonstrasikan ide-idenya sendiri. Ketika seseorang memiliki orang lain yang “menulis hantu” disertasinya, maka ide-idenya tidak lagi orisinal untuk orang itu. Namun, jenis plagiarisme disertasi ini sulit untuk diidentifikasi, kecuali jika seorang mahasiswa secara langsung menerima disertasinya dari database disertasi sebelumnya.
Terlepas dari jenis plagiarisme disertasi apa yang dilakukan siswa, hasilnya seringkali berupa hukuman berat dari sekolah. Plagiarisme yang tidak disengaja hanya dapat mengakibatkan penolakan disertasi dan mahasiswa mungkin perlu merevisi dan menulis ulang disertasi. Namun, jika seorang siswa diketahui melakukan plagiarisme dengan sengaja, maka dia mungkin dikeluarkan dari sekolah dan mungkin mengalami kesulitan untuk diterima di universitas lain.