Puisi puisi kosong membentuk hampir dua pertiga puisi dalam sejarah puisi Inggris. Jenis puisi ini tidak mengandalkan pengulangan pola suara, seperti rima, tetapi lebih mengandalkan ritme suku kata dalam kaitannya dengan pengelompokan suku kata yang ditekan dan yang tidak ditekan. Dengan menggunakan tekanan-tekanan alami kata-kata, seorang penyair dapat membangun sebuah baris puisi sajak kosong sebuah ritme yang berulang di setiap baris atau menggunakan variasi ritme itu di sepanjang baris puisi itu. Bentuk yang paling umum digunakan dalam bait kosong dikenal sebagai iambik pentameter, bentuk yang digunakan secara teratur oleh Edna St. Vincent Millay, John Donne, dan William Shakespeare.
Berbagai jenis puisi syair kosong bervariasi berdasarkan tradisi yang berlaku dari sekolah syair kosong di seluruh dunia sepanjang sejarah. Jenis-jenisnya juga bergantung pada bagaimana formulasi ritme ini digunakan dan divariasikan oleh generasi penyair berikutnya. Misalnya, pentameter iambik terdiri dari baris yang mencakup lima ketukan untuk setiap baris, yang berarti lima suku kata yang ditekankan bergantian dengan lima suku kata tanpa tekanan dalam satu baris. Ini akan menciptakan garis ritme di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, dengan “dum” sebagai suku kata yang ditekankan dan “di” sebagai simbol tanpa tekanan. Contoh struktur ritme itu dalam sebaris bait kosong adalah “Angin yang membumbungkan awan dengan air mata di kepala.”
Puisi Latin kuno menciptakan ritme syair kosong yang bergantian suku kata panjang dan pendek dari sepuluh suku kata per baris. Sekolah puisi lama Prancis kuno menggunakan sepuluh suku kata, biasanya berhenti di suku kata keempat, diikuti oleh satu suku kata akhir tanpa tekanan, membuat baris menjadi 11 suku kata. Beberapa penyair Italia, termasuk Dante, menggunakan bentuk 11 suku kata ini, menekankan suku kata keempat atau kelima daripada berhenti, bagaimanapun, karena sebagian besar kata Italia memiliki suku kata akhir tanpa tekanan. William Shakespeare menggunakan syair kosong pentameter iambik dalam dramanya. Penyair Inggris yang menggunakan iambik atau variasi termasuk William Cowper dan John Keats; Penyair Irlandia William Butler Yeats dan penyair Amerika Wallace Stevens menggunakan puisi syair kosong iambik sebagai bentuk pilihan mereka.
Meskipun pentameter iambik dengan lima ketukan di-dum paling umum dalam puisi syair kosong, bentuk lain termasuk trochee dengan pola dum-di, anapest dengan pola di-di-dum, dan dactyl dengan pola dum-di-di. . Kombinasi apa pun dari pola ritme ini atau variasinya dapat digunakan dalam syair kosong. Misalnya, kadang-kadang sebuah baris dapat menggunakan apa yang dikenal sebagai iamb ganda di mana ada empat suku kata — di-di-dum-dum — yang terdiri dari dua dari lima kaki dalam satu baris. Contoh lain adalah tetrameter trochee diikuti oleh apa yang disebut trochee berekor: dum-di, dum-di, dum-di, dum.