Buku langka adalah buku yang karena satu dan lain hal sulit diperoleh. Tergantung pada bukunya, permintaan mungkin tinggi, dalam hal ini buku tersebut bisa sangat mahal, atau permintaan mungkin lebih rendah, terbatas pada komunitas yang lebih khusus. Namun, ini mungkin tidak berarti bahwa harga turun. Beberapa perusahaan di seluruh dunia berspesialisasi dalam buku langka, melacak buku untuk klien mereka dan menawarkan berbagai temuan di penjualan dan lelang publik, dan kolektor buku langka juga dapat ditemukan di seluruh dunia.
Ada banyak alasan mengapa sebuah buku bisa menjadi langka. Meskipun buku langka sering kali sudah tua, hal ini tidak selalu terjadi, dan menjadi tua tidak selalu membuat sebuah buku menjadi langka atau berharga, dengan pengecualian buku yang benar-benar tua. Misalnya, buku dan manuskrip Renaisans, berdasarkan usianya, cenderung dihargai tinggi karena nilai sejarah dan kelangkaannya, sedangkan buku dari satu hingga dua abad yang lalu belum tentu berharga. Penny mengerikan abad ke-19, misalnya, mungkin menjadi barang kolektor yang menarik, tetapi biasanya jauh dari langka.
Sebuah buku mungkin langka menurut sifatnya. Edisi pertama, misalnya, sering kali sangat langka karena penerbit biasanya menjaga agar cetakan awal tetap rendah jika buku tidak terjual. Kolektor buku yang berhasil menemukan edisi pertama dari buku yang sangat populer mungkin bersedia membayar mahal; edisi pertama Harry Potter and the Philosopher’s Stone, misalnya, terjual sekitar US$45,000 pada tahun 2008. Buku-buku dengan kesalahan pencetakan, inklusi yang kemudian dihapus, dan kesalahan menarik lainnya mungkin juga jarang terjadi, seperti juga buku-buku kontroversial yang entah bagaimana berhasil melarikan diri pulping di penerbit.
Buku-buku yang bertanda tangan pengarangnya, terutama yang bertulisan, juga dianggap buku langka, begitu pula dengan buku-buku milik orang terkenal. Pelat buku dari seorang tokoh sejarah terkemuka di depan sebuah buku dapat meningkatkan nilai secara luar biasa, bahkan jika buku itu sendiri secara intrinsik tidak berharga. Buku yang telah diubah menjadi film dapat dibuat lebih berharga jika anggota pemeran menandatangani edisi buku, menggambarkan situasi di mana buku tersebut menjadi terkenal oleh asosiasi.
Mengumpulkan buku-buku langka bisa sangat bermanfaat, tetapi juga berpotensi berbahaya. Para bibliofil mungkin menghabiskan banyak uang untuk membeli buku setiap tahun, dan mereka tidak akan berhenti untuk mendapatkan edisi yang sangat didambakan. Mereka juga rentan terhadap penjual predator, seperti orang yang memalsukan tanda tangan atau membuat buku menjadi lebih langka dari yang sebenarnya. Sebagai aturan umum, setiap penjual bereputasi baik akan dengan senang hati menyetujui inspeksi pihak ketiga untuk memverifikasi buku dan asalnya, dan jika Anda kebetulan melihat buku langka yang ditandatangani oleh penulis modern, beberapa penulis memiliki program verifikasi untuk tanda tangan.
Anda harus menyadari bahwa buku-buku langka yang benar-benar tua jarang mencapai pasar umum untuk dijual; kebanyakan kolektor buku langka amatir fokus pada buku-buku dari dua abad terakhir. Kolektor swasta cenderung mempertahankan buku-buku mereka, dan ketika mereka meninggal, buku-buku mereka sering disumbangkan ke museum, daripada dijual. Dalam kasus yang jarang terjadi, manuskrip dan buku yang lebih tua berhasil sampai ke pasar terbuka, harganya biasanya sangat mahal, dan biasanya diambil oleh lembaga akademis dan perpustakaan swasta.