Kata sifat posesif digunakan bersama dengan kata benda untuk menunjukkan bahwa seseorang memiliki kepemilikan atau kepemilikan atas kata benda itu. Sementara kata-kata ini memiliki bentuk yang mirip dengan kata ganti dalam penampilan, dan kadang-kadang diberi label sebagai kata ganti posesif, mereka berfungsi sangat berbeda dari kata ganti. Akan tetapi, secara fungsional, kata-kata ini digunakan dengan cara yang hampir sama dengan determinan seperti kata sandang definitif “the”, sehingga kadang-kadang disebut determinan posesif. Karena kemunculan kata sifat posesif “its”, kata itu sering salah eja dengan tanda kutip.
Dalam bahasa Inggris, kata sifat posesif biasanya terlihat sangat mirip dengan kata ganti sehingga kadang-kadang disebut sebagai kata ganti posesif. Kata sifat posesif umum dalam bahasa Inggris termasuk “its,” “his,” “her,” dan “my,” yang semuanya mirip dengan kata ganti seperti “it,” “him,” “her,” dan “me.” “Her” digunakan sebagai kata ganti dan kata sifat posesif dan dapat digunakan bersama-sama dalam kalimat seperti “Saya mengenalnya; itu suaminya di sana.” Namun, istilah “kata ganti posesif” adalah sesuatu yang keliru, karena kata-kata ini tidak dapat digunakan untuk menggantikan kata benda dalam sebuah kalimat. Faktanya, kata sifat posesif selalu digunakan dengan kata benda dalam frasa seperti “mobil saya”, “bukunya”, atau “rasa arahnya”.
Penggunaan ini telah menyebabkan frasa “penentu posesif” untuk menggambarkan jenis kata ini, yang secara tata bahasa lebih akurat. Determiners termasuk artikel seperti “a” atau “the,” dan artikel pasti “the” dapat digunakan dengan cara yang sama seperti kata sifat posesif, meskipun tidak menunjukkan kepemilikan. Sama seperti seseorang dapat mengatakan “mobilnya biru”, pembicara itu juga dapat mengatakan “mobil saya biru” atau “mobilnya biru.” Kata sifat posesif juga dapat digunakan dengan frasa yang menunjukkan kuantitas dengan cara yang hampir sama dengan penggunaan artikel langsung “the”; “tiga mobil” dapat dengan mudah diganti dengan “tiga mobil saya” atau “tiga mobil mereka”.
Ketika kata sifat posesif dalam bahasa Inggris digunakan dengan kata sifat lain, kata sifat itu hampir selalu muncul pertama kali dalam frasa seperti “Rumahku yang besar, biru” atau “Anak-anak mereka yang pintar dan tampan.” Satu kesalahan umum dalam bahasa Inggris tertulis terjadi karena sifat posesif dari kata sifat “its.” Untuk banyak kata, bentuk posesif dapat dibuat melalui penggunaan apostrof dan huruf “s”, seperti “Bola anjing” atau “Mobil saudaraku”. Namun, berbeda dengan ini, kata sifat posesif “its” tidak memiliki tanda kutip, dan kata “it’s” adalah singkatan dari “it is” atau “it has.”