Urutan tenses mengacu pada penggambaran gramatikal waktu dalam kaitannya dengan kata kerja. Meskipun waktu direferensikan oleh kata atau frasa bantu yang memodifikasi kata kerja, bentuk kata kerja memberi tahu pembaca atau pendengar kerangka waktu suatu tindakan — pada dasarnya, apakah tindakan itu di masa lalu, sedang berlangsung, atau akan terjadi di masa depan. ; dan apakah tindakan tersebut sedang berlangsung. Tenses biasanya mencari kesepakatan antar klausa, seperti ketika bentuk lampau dalam klausa bawahan mencerminkan penggunaan lampau dalam klausa utama. Seperti dalam semua penggunaan tata bahasa, ada pengecualian untuk enam aturan dasar untuk penggunaan kata kerja biasa.
Enam aturan dasar untuk penggunaan sederhana kata kerja mencakup bentuk masa kini, masa lalu, dan masa depan. Present tense menyatakan tindakan yang sedang berlangsung sekarang, past tense menyatakan tindakan yang telah selesai, dan future tense menyatakan tindakan yang diantisipasi. Contoh tenses ini berturut-turut adalah: anjing tua terlalu banyak tidur, anjing tua terlalu banyak tidur, dan anjing tua akan terlalu banyak tidur. Tiga dari enam aturan dasar yang tersisa adalah untuk present perfect tense, past perfect tense, dan future perfect tense. Contoh klausa untuk tenses ini adalah: anjing tua terlalu banyak tidur; kemarin, Jackie melihat anjing tua itu terlalu banyak tidur; dan anjing tua akan tidur terlalu banyak sebelum waktu makan malamnya.
Penggunaan yang lebih eksplisit dari rangkaian tenses dapat merujuk pada tindakan terus menerus di masa sekarang atau masa lalu, yang disebut progresif masa kini dan progresif masa lalu. Tindakan progresif saat ini mungkin: Saya sedang berbicara di telepon sekarang. Progresif masa lalu mungkin: Kemarin, saya sedang berbicara di telepon.
Present infinitive, past tense, dan past participle digunakan dengan kata kerja tidak beraturan untuk menunjukkan hubungan dengan waktu. Contoh present infinitive dengan kata kerja “sleep” adalah: The old dog want to sleep too much. Dalam bentuk lampau yang sederhana, kalimatnya mungkin: Anjing tua itu terlalu banyak tidur kemarin. Contoh penggunaan past participle adalah: Setelah anjing tua terlalu banyak tidur, ia menolak untuk makan malam.