Literasi visual adalah kemampuan untuk memahami gambar. Hal ini mirip dengan membaca dan menulis, tetapi melibatkan membaca gambar dan diagram sebagai gantinya. Dalam pengertian ini, pemahaman bahwa mobil adalah mobil menunjukkan seseorang memiliki tingkat literasi citra dasar. Pemahaman konten juga menyangkut kemampuan seseorang untuk menguraikan gambar yang rumit maupun yang sederhana.
Disiplin ini tidak dikenal secara luas sampai akhir abad ke-20, di mana ia dibandingkan dengan keaksaraan normal. Ini melibatkan pemahaman, membandingkan dan menganalisis data visual seperti dengan membaca teks. Seperti halnya menulis, literasi visual juga mencakup kemampuan untuk membuat atau mengkonseptualisasikan gambar-gambar tersebut. Hal ini tergantung pada bakat kreatif individu yang terlibat pada tingkat yang lebih besar daripada menulis.
Sastra adalah kemampuan dasar membaca dan menulis. Ketika diringkas ke tingkat dasarnya, ini adalah tentang menafsirkan data dan memahaminya. Meskipun mereproduksi data ini merupakan elemen penting dari literasi, ini hanya berhasil jika dilakukan dari pemahaman. Keaksaraan di seluruh dunia bervariasi, dengan konsentrasi tertinggi berada di Eropa, Asia Timur dan Amerika Utara, dan terendah di Afrika dan anak benua India.
Contoh awal literasi visual mendahului literasi yang sebenarnya. Lukisan gua Lascaux di Prancis menggambarkan binatang dan perburuan. Ada kemungkinan bahwa lukisan-lukisan ini digunakan sebagai instruksi kepada pemburu muda tentang teknik orang tua mereka dan hewan yang berbeda.
Keaksaraan visual terkait dengan sejumlah disiplin ilmu lainnya. Ini termasuk mata pelajaran artistik seperti sejarah seni, kritik seni dan studi buku komik. Ini juga mencakup mata pelajaran yang lebih teknis seperti arsitektur, desain grafis, grafis informasi dan desain informasi. Elemen kunci dari literasi visual adalah pengembangan pemikiran kritis.
Tumbuhnya kesadaran akan pentingnya literasi visual menyebabkan tumbuhnya program literasi visual di sekolah. Mereka bekerja pada premis bahwa metode pengajaran lama didasarkan pada membaca teks dan orasi. Akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21 melihat peningkatan proyeksi overhead, video dan presentasi yang dipimpin gambar diagram. Hal ini menyebabkan studi data visual sebagai elemen independen dari pembelajaran.
Sekolah-sekolah Amerika menyadari bahwa siswa pandai mempelajari peta, grafik, dan gambar, tetapi buruk dalam menganalisisnya. Dengan peningkatan teknologi dalam kehidupan mereka, siswa menjadi lebih mahir dalam memahami gambar. Akibatnya, program dikembangkan untuk membantu siswa memahami mengapa grafik tertentu lebih baik daripada yang lain dan untuk menghasilkan grafik mereka sendiri.
Museum Solomon R. Guggenheim di New York menjalankan pembelajaran melalui kursus seni dengan sekolah-sekolah lokal. Program ini dirancang untuk mempromosikan kesadaran literasi visual di antara para siswanya. Seniman dari wilayah New York bekerja selama 10 hingga 20 minggu di sekolah pilihan dan membantu para guru dan siswa menyelesaikan proyek seni.