Tata bahasa pasif mengacu pada salah satu dari dua cara yang mungkin untuk mengekspresikan tindakan dalam kalimat atau klausa. Dalam suara aktif subjek bertindak atas objek atau melakukan tindakan. Kalimat pasif mengubah urutan kalimat atau klausa sehingga objek atau penerima tindakan menjadi subjek kalimat. Menggunakan tata bahasa pasif bukanlah kesalahan tata bahasa tetapi preferensi gaya, yang diyakini banyak orang melemahkan atau mendistorsi konsep atau gagasan yang coba disampaikan oleh kalimat.
Untuk memahami perbedaan antara suara pasif dan aktif, seseorang harus memahami unsur-unsur kalimat atau klausa, unit tata bahasa yang mengandung ide yang lengkap. Agen adalah komponen gramatikal yang menyebabkan tindakan terjadi, hal atau orang yang melakukan sesuatu. Sebagian besar waktu, komponen ini berada di posisi subjek, menyebabkan aksi.
Kata kerja adalah bagian dari kalimat yang mengungkapkan tindakan, baik pada hal lain atau di dalam dirinya sendiri, “Dia menembak bola,” atau “Dia menembak,” masing-masing. Objek adalah elemen gramatikal yang menerima tindakan, dalam hal ini, “bola”. Agen bertindak atas objek melalui tindakan kata kerja.
Bentuk paling umum dari kalimat pasif menggabungkan bentuk kata kerja “menjadi”, dengan bentuk lampau dari kata kerja utama. Contoh, “Petrus mengemudikan mobil.” adalah kalimat yang ditulis dengan kalimat aktif, karena Peter, sang agen, berada pada posisi subjek yang bekerja pada mobil, objek. Untuk menulis kalimat dalam bentuk pasif, seseorang akan mengatur ulang kalimat menjadi, “Mobil itu dikendarai oleh Peter.” Di sini mobil, penerima aksi, adalah subjeknya, dan diikuti oleh “was”, dan bentuk lampau dari kata kerja “to drive”, yang “didorong”. Hanya setelah memberikan informasi ini, penulis memberi tahu pembaca bahwa Peter adalah gaya yang bekerja pada mobil.
Dalam kalimat kalimat pasif, “Mobil itu dikendarai oleh Peter.” mobil adalah objek tindakan, sedangkan Peter adalah agen penyebab tindakan itu terjadi. Penggunaan passive voice menunjukkan bahwa penulis bermaksud untuk lebih fokus pada mobil daripada pengemudi. Dalam kalimat aktif, kalimatnya menjadi, “Peter mengendarai mobil,” di mana subjeknya adalah agennya, yang melakukan tindakan. Kecuali mobil sebenarnya lebih penting daripada Peter, sebagian besar penulis akan setuju bahwa versi aktif lebih disukai, karena lebih tegas dan lebih lugas, menyisakan lebih sedikit ruang untuk kesalahan atau kesalahpahaman pembaca.
Jika agen dihapus dari kalimat, itu menjadi, “Mobil itu dikendarai.” Kalimat ini menggambarkan penggunaan lain dari kalimat pasif, di mana objek tindakan dan tindakan itu sendiri adalah satu-satunya hal yang penulis ingin pembaca ketahui. Di sini penulis menggunakan tata bahasa pasif untuk menjaga agen tetap ambigu, menyiratkan bahwa agen tidak penting atau tidak dikenal, bahkan mungkin bagi penulis.
Hanya karena sebuah kalimat mengandung bentuk kata kerja menjadi tidak berarti kalimat atau klausa tersebut menggunakan tata bahasa pasif. Hal yang sama berlaku untuk kalimat yang menggunakan past participle. Kata kerja “menjadi” juga dapat menunjukkan keadaan, seperti dalam kalimat, “John sakit.” dan “John sakit.” Dalam kasus ini “adalah” dan “adalah” digunakan untuk menggambarkan keadaan atau kondisi fisik John, dengan tindakan yang ada sebagai kelanjutan dari satu momen ke momen berikutnya di masa sekarang dan masa lalu, masing-masing.