Kebenaran adalah kata yang dipopulerkan dan didefinisikan ulang oleh komedian Stephen Colbert di The Colbert Show pada tahun 2005. Menurut definisi Colbert, kebenaran mengacu pada hal-hal yang diketahui sebagai kebenaran, terlepas dari informasi sial seperti fakta dan analisis yang mungkin memberikan informasi yang kontradiktif. Kebenaran, dengan kata lain, adalah sesuatu yang dirasakan dengan nyali. Kata itu dengan cepat tertangkap, dengan sejumlah outlet media menambahkannya ke laporan mereka, dan pada tahun 2006, itu dinamai Word of the Year oleh American Dialect Society dan Merriam-Websters Dictionary.
Sementara penggunaan kata tersebut berasal dari awal 1800-an, definisi Colbert telah menjadi lebih dikenal secara luas, dan kemungkinan besar, dia menemukan kata tersebut tanpa menyadari bahwa kata itu sudah ada. Laporan menunjukkan bahwa Colbert datang dengan “kebenaran” sesaat sebelum episode itu ditayangkan, ingin datang dengan kata yang sangat menggelikan untuk segmen acara yang dikenal sebagai The Wørd.
Dalam sebuah wawancara di mana dia ditanya tentang kebenaran, Colbert menjelaskan bahwa dia bermaksud menggunakan kata itu sebagai kritik terhadap seruan konstan terhadap emosi yang digunakan oleh banyak politisi Amerika. Dia juga menunjukkan bahwa fakta tampaknya semakin tidak penting di Amerika Serikat, mengutip ini sebagai tren yang mengganggu. Di segmen di mana kata itu diperkenalkan, dia mengatakan bahwa “…kita terbagi antara mereka yang berpikir dengan kepalanya, dan mereka yang mengetahui dengan hatinya.”
The Colbert Report mungkin merupakan pertunjukan satir, tetapi komentarnya tentang budaya dan politik Amerika seringkali sangat cerdik. Sementara kejujuran awalnya muncul sebagai suara cepat untuk segmen di acara itu, kata itu dengan cepat mengambil nyawanya sendiri. “Kebenaran” bahkan telah menciptakan perang kata, dan kebuntuan yang tak terlupakan antara Colbert dan Associated Press, yang menggunakan kata itu dalam sebuah laporan tanpa menyebut Colbert.
Berkat popularitas kata yang meluas, kebenaran muncul di semua tempat, termasuk artikel dan komentar yang sepenuhnya sah. Beberapa penggunaan kata tersebut telah menyimpang dari makna aslinya, meskipun mereka menangkap semangat sindiran dan kritik yang dimaksudkan untuk “kebenaran”. Beberapa penggemar Colbert menunjukkan bahwa kejujuran adalah ancaman serius di Amerika Serikat, mengutip hal-hal seperti invasi ke Irak dengan alasan palsu sebagai konsekuensi dari kejujuran yang dibawa ke tingkat ekstrim.
Kata yang terkait erat adalah “Wikiality,” gabungan dari “Wikipedia” dan “realitas,” yang digambarkan sebagai bentuk kebenaran melalui konsensus.