Ett av de mest skrämmande orden på engelska är cancer. Ett stort antal människor dör i cancer varje år. Fler och fler forskare hittar bättre och bättre sätt att behandla och eliminera cancer. Ett övergripande botemedel har dock inte hittats och cancerrisken är fortfarande hög och mycket utbredd hos ett stort antal människor.
En av de främsta dödsorsakerna bland kvinnor är bröstcancer. De vanliga metoderna för att behandla och eliminera denna typ av cancer inkluderar strålning och kemoterapi. Radikala metoder för att hantera denna cancer inkluderar lumpektomi, avlägsnande av en tumör och mastektomi, borttagning av bröstet helt och hållet.
Hälso- och sjukvårdspersonal uppmanar sina patienter att vara vaksamma för att helt undvika eller minska effekterna av cancer. Inspektion av kroppen via röntgen och andra diagnostiska verktyg är det främsta sättet för läkare och sjuksköterskor att upptäcka tumörer innan det är för sent. Sådan inspektion av en kvinnas bröst, för att leta efter fall av bröstcancer, kallas mammografi. Hälso- och sjukvårdspersonal kommer att administrera ett mammografi till en kvinna som klagar över bröstsmärtor eller abnormitet, eller till och med till kvinnor som inte har något av dessa symtom. Nyckeln är förebyggande och mammografi är ett viktigt vapen i kampen mot cancer.
Med hjälp av en lågdosröntgen tar mammografimaskinen en ögonblicksbild av insidan av en kvinnas bröst. Själva maskinen är en rektangulär låda som inte används till annat än att ta fram mammografin. Maskinen är dock bara en del av enheten; den andra delen är en enhet som håller och komprimerar brösten så att bilder i olika vinklar kan tas. Läkare och sjuksköterskor undersöker dessa ögonblicksbilder och letar efter tecken på abnormiteter som klumpar, som kan vara tumörer. Resultaten av ett mammografi är vanligtvis tillgängliga ganska snabbt, vilket minskar ångesten för dem som genomgår ingreppet.
Nationella hälsoorganisationer i olika länder uppmanar kvinnor att genomgå ett mammografi varje år från och med 40 års ålder. Detta mammografi kan upptäcka tecken på bröstcancer i hela två år innan en sjukvårdspersonal kan hitta sådana tecken med enbart praktisk inspektion. Om en tumör avslöjas tillräckligt tidigt i sitt liv kan den hanteras och utrotas mycket lättare än om den får växa obehindrat.
Mammografin är ett mycket användbart verktyg för vårdpersonal i kampen mot bröstcancer. Mammografin är dock inte helt ofelbar. I sällsynta fall kommer ett mammografi inte att hitta några tecken på bröstcancer även när den existerar; i ännu sällsynta fall kommer mammografin att signalera tecken på bröstcancer när det inte finns någon. I de allra flesta fall kan man dock lita på resultaten från ett mammografi för att ge en korrekt bild av hälsotillståndet hos en kvinnas bröst.