Undersökande psykologi är tillämpningen av psykologins principer inom det straffrättsliga systemet. Utövandet av denna underdisciplin av kriminell eller rättsmedicinsk psykologi är i syfte att utföra uppgifter som brottsutredning, profilering av gärningsmän, psykologisk analys av brottsmisstänkta och missbruksbehandling av misstänkta och vittnen i brottmål. Andra uppgifter inom ett rättssystem som utförs genom utövande av utredningspsykologi inkluderar att analysera bevis och vittnesmål, ge rekommendationer för straffmätning och förutsäga våldsmönster.
En person som utövar utredningspsykologi kan vara en klinisk psykolog, en barnpsykolog, missbruksrådgivare, terapeuter eller till och med en neurolog som lånar ut sin kunskap till poliser som arbetar med ett visst fall. Undersökande psykologi tillhandahåller en vetenskaplig metod för att utföra uppgifter som att profilera brottslingar, analysera bevis och vittnesmål och förutsäga en förövares våldsmönster i det uttryckliga syftet att ställa förövarna inför rätta så snabbt som möjligt. Termen ”undersökande psykologi” har i de flesta regioner kommit att omfatta alla bidrag som en psykolog eller samhällsvetare gör till rättsliga utredningar och fall.
Utredare och brottsbekämpande tjänstemän kan söka hjälp av utredande psykologer när de försöker lösa brottsfall som de som involverar seriemord, terrordåd, förföljelse, mordbrand och kidnappning. Gärningsprofilering i brottsutredningar är ett betydande och ofta avgörande steg för att ställa den skyldige inför rätta, eftersom en brottslings mentala profil avslöjar värdefull information om honom eller henne. Till exempel, på grund av utredningspsykologi, har utredarna generellt sett en mycket tydligare syn på gärningsmannens resonemang, vilket kan visa sig vara till hjälp för att förutsäga vilken typ av offer han eller hon söker upp, den geografiska platsen för överlagda brott och eventuella beteenden som fungerar som ” signatur” för att identifiera gärningsmannens arbete. Den här typen av information som gjorts tillgänglig genom utövande av utredningspsykologi har också visat sig vara framgångsrik när det gäller att stoppa serieförövares kriminella verksamhet.
Det finns några betydande skillnader mellan undersökande psykologi och andra former av psykologi. Utredande psykologer, till skillnad från privata kuratorer och terapeuter, arbetar nästan alltid med människor som inte sökt hjälp av egen fri vilja och som kan vara mycket motståndskraftiga mot att bli psykoanalyserade. Misstänkta kan behöva utvärderas för att avgöra om de är mentalt sunda eller var mentalt sunda när de begick ett brott. Identifieringen av falska anklagelser, falska erkännanden eller falska vittnesmål från ögonvittnen kan också göras möjlig genom utövandet av undersökande psykologi.