Willa Cather, lahir Willella Sibert Cather pada 7 Desember 1873, terkenal karena penggambarannya tentang kehidupan Amerika dan novel-novel pastoralnya. Dengan publikasi seperti Alexander’s Bridge, O Pioneers!, My Antonia, dan Death Comes for the Archbishop, Cather tidak hanya menyajikan berbagai pengalaman Amerika, tetapi juga suara sastra yang luar biasa.
Bayi yang akan menjadi penulis terkenal ini lahir di sebuah peternakan kecil di Black Creek Valley, Virginia, tempat keluarganya tinggal selama enam generasi. Meskipun Willa adalah anak pertama, orang tua Charles Fectigue Cather dan Mary Virginia Boak akan menambahkan enam anak lagi ke induk mereka. Pada tahun 1883, keluarga tersebut pindah ke Red Cloud, Nebraska, yang kemudian dipopulerkan oleh novel-novel Cather.
Willa Cather kuliah di Universitas Nebraska di mana dia memulai karir menulisnya sebagai kontributor tetap untuk Nebraska State Journal. Setelah lulus dari perguruan tinggi, Cather pindah ke Pittsburgh di mana dia mengajar bahasa Inggris di sekolah menengah dan bekerja di Home Monthly. Cerita pendeknya yang terkenal, Paul’s Case, didasarkan pada seorang pemuda bermasalah yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berfantasi tentang menjalani kehidupan yang disepuh emas. Ketika, beberapa tahun kemudian pada tahun 1906, dia menerima tawaran pekerjaan di McClure’s Magazine, Willa Cather pindah ke New York City di mana dia akan menghabiskan sebagian besar kehidupan dewasanya. Pada tahun 1908, ia dipromosikan menjadi redaktur pelaksana majalah tersebut.
Adalah McClure yang menerbitkan novel pertama Willa Cather, Alexander’s Bridge, dalam bentuk serial. Hal ini diterima secara luas oleh para sarjana dari karya penulis bahwa Willa Cather sangat dipengaruhi oleh Henry James di awal karirnya. Novel pertamanya dipandang sebagai keturunan langsung dari James. Saat tinggal di New York, Willa Cather bertemu dengan penulis Sarah Orne Jewett, yang menasihatinya untuk tidak terlalu bergantung pada James dan lebih banyak pada pengalaman Amerika-nya. Itu adalah novel yang lahir dari padang rumput yang memenangkan pujian kritis Willa Cather. Pada tahun 1923, ia memenangkan Hadiah Pulitzer untuk novel pastoralnya One of Ours, yang diterbitkan tahun sebelumnya.
Meskipun Willa Cather meninggal pada 24 April 1947, karya dan pribadinya masih dihormati hingga saat ini. Pada tahun 1973, Layanan Pos Amerika Serikat memperingatinya dengan perangko. Tiga belas tahun kemudian, pada tahun 1986, dia secara resmi dilantik menjadi Museum Cowgirl Nasional dan Hall of Fame. Feminis dan akademisi sastra berspekulasi tentang orientasi seksual Cather. Meskipun diketahui bahwa dia adalah pendamping penyanyi opera Olive Fremstad, Willa Cather adalah orang yang sangat tertutup dan menghancurkan banyak surat dan dokumen pribadi yang mungkin dapat memberikan lebih banyak petunjuk tentang kehidupan pribadinya.