Little Women adalah novel klasik Amerika abad ke-19 yang ditulis oleh Louisa May Alcott. Ini menyangkut kehidupan empat wanita muda yang tumbuh selama dan setelah Perang Saudara. Novel ini secara khusus membahas peran wanita muda, baik sebagai independen tetapi juga berakar dalam kekristenan. Orang tua mereka yang dulunya kaya raya menunjukkan kasih sayang yang mendalam kepada keempat putrinya, Meg, Jo, Beth, dan Amy March.
Di awal novel, gadis-gadis dengan penuh semangat menunggu surat dari ayah mereka, yang bertindak sebagai menteri pasukan Utara. Ketika surat itu tiba, Papa March menyuruh gadis-gadis muda untuk menjadi dewasa, sabar dan penuh kasih, untuk menjadi “Perempuan Kecil” dalam tindakan mereka.
Novel tersebut kemudian membahas bagaimana setiap gadis mengikuti jalannya sendiri untuk menjadi wanita. Ini adalah perjalanan yang sulit bagi sebagian dari mereka, terutama Jo March, yang berharap dengan sepenuh hati dia dilahirkan sebagai anak laki-laki. Cara tomboynya cenderung membuatnya bertentangan dengan konvensi sosial untuk perilaku sopan wanita. Baik dia dan kakak perempuannya, Meg, bekerja setiap hari untuk berkontribusi pada pendapatan keluarga yang kecil. Jo merawat Bibi March yang cerewet, sementara Meg bekerja sebagai pengasuh dan terkadang berduka karena keluarganya jatuh ke dalam kemiskinan.
Wanita Kecil yang lebih muda adalah Beth dan Amy. Beth hampir terlalu manis untuk menjadi nyata, dan banyak yang mengkritik Little Women sebagai terlalu sentimental dalam hal perlakuannya terhadap Beth. Beth adalah pecinta musik, tetapi pemalu, dan tidak memiliki keinginan untuk menyimpang dari rumah. Namun dia adalah orang kepercayaan Jo, dan sering mengarahkan Jo ke cara yang lebih lembut, “wanita kecil” untuk menyelesaikan konfliknya.
Bagi mereka yang menyukai Little Women, kematian Beth di bagian akhir novel adalah sinyal untuk mengeluarkan tisu dan menangis. Mereka yang menagih buku itu dengan sentimentalitas berlebihan tidak banyak mendapat pujian atas kepergian Beth. Namun, Alcott menulis bagian ini banyak dari pengalamannya sendiri dalam menghadapi kematian saudara perempuan tercinta. Karena itu, banyak yang cenderung memandang sentimentalitas buku itu sesuai dengan perasaan Alcott atas tragedi pribadinya.
Jo March sering dilihat sebagai penggambaran semi-otobiografi Alcott. Seperti Alcott, Jo memenuhi ambisinya menjadi seorang penulis. Bahwa orang tua mendorong Jo untuk memenuhi mimpinya tentu saja merupakan pemikiran ke depan, namun buku ini tampaknya bertumpu pada gagasan bahwa seorang wanita paling bahagia ketika dia menikah dengan bahagia dan menjadi seorang ibu.
Amy March adalah yang termuda dari Little Women, bahkan remaja di awal novel. Dia memelihara aspirasi untuk menjadi pelukis hebat tetapi malah menemukan pemenuhan dalam pernikahannya dengan Laurie Lawrence, yang terjadi menjelang akhir novel. Pernikahan itu agak rumit sejak Laurie pertama kali jatuh cinta pada Jo, yang melihat mereka tidak akan pernah cocok sebagai pasangan. Akhirnya, Laurie mentransfer kasih sayangnya kepada Amy, dan Jo menikahi filsuf dan guru Jerman, Profesor Bhaer.
Little Women telah diadaptasi untuk panggung dan beberapa film. Tak satu pun dari film-film ini tetap sepenuhnya sesuai dengan novel. Beberapa menyimpang jauh sementara yang lain hanya kekurangan semangat dari cerita yang agak panjang tetapi bagi banyak orang, tercinta.