Sebuah kiasan mitologis adalah ketika sebuah karya seni, sastra atau musik mengisyaratkan sepotong mitologi. Kiasan mitologis ini bisa berkaitan dengan budaya asli negara itu atau referensi ke mitologi budaya lain. Kiasan seperti itu tidak diperpanjang; mereka bukan representasi, metafora atau personifikasi. Mereka adalah referensi lewat singkat untuk sesuatu mitologis yang umumnya dipahami oleh pemirsa, pembaca atau pendengar.
Mitologi adalah kumpulan cerita rakyat dari budaya umum. Banyak mitologi telah melintasi batas-batas budaya untuk membentuk mitologi pan-region, pan-religius atau pan-benua. Mitologi Yunani dan Romawi, misalnya, telah menjadi penting bagi cerita rakyat dan identitas Eropa secara keseluruhan. Contoh yang lebih besar adalah pengaruh mitologi Yahudi di seluruh dunia yang dibawa oleh interpretasi Yudaisme, Kristen dan Islam. Mitologi apapun berusaha untuk tidak hanya mengumpulkan cerita rakyat, tetapi juga untuk menjelaskan fenomena di dunia, mengajarkan moral dan menjelaskan asal usul suatu masyarakat.
Kiasan adalah kiasan. Angka-angka seperti itu singkat dan tahan lama. Artinya, cerita atau karya seni tidak secara terang-terangan atau subversif didominasi oleh kiasan, tetapi digunakan untuk menambah cerita yang dituturkan. Kiasan, termasuk kiasan mitologis, sering disebut referensi dan digunakan dalam karya sastra, seni, dan acara TV untuk menunjukkan pengetahuan tentang sesuatu atau untuk memberi penghormatan padanya. Contoh yang baik dari penggunaan referensi dapat ditemukan di acara TV dan film sutradara Edgar Wright dan penulis-aktor Simon Pegg seperti “Spaced,” “Shaun of the Dead” dan “Hot Fuzz.”
William Shakespeare banyak menggunakan kiasan mitologis dalam drama dramatisnya. “Romeo dan Juliet” menggunakan berbagai macam permainan kata-kata, seringkali bersifat seksual, tetapi juga menyinggung mitologi. Romeo berharap matahari akan mengalahkan bulan, yang berarti dia akan memenangkan Juliet, tetapi itu menyinggung ide-ide dalam mitologi lama seperti Mesir tentang bulan dan matahari yang bertarung setiap malam. Dalam “The Tempest,” Shakespeare merujuk unicorn, dan dalam “As You Like It” dan “Much Ado About Nothing,” dia dua kali merujuk pada Leander.
Seri “Harry Potter” adalah contoh lain dari banyak kiasan mitologis dalam tindakan, serta penggunaan langsung makhluk mitologis, Remus Lupin menjadi lycanthrope paling jelas sejak “Seorang Manusia Serigala Amerika di London.” Nama Remus mengacu pada mitos Romawi tentang Romulus dan Remus, anak kembar yang diasuh oleh serigala betina. Bekas luka Harry Potter bisa menjadi kiasan mitologis untuk Kain dan cara adopsinya ke Cyrus atau Krishna. Buku-buku itu juga menyinggung cermin Putri Salju dan anjing penjaga Neraka yang menakutkan, Cerberus melalui anjing Hagrid, Fluffy.
Ada juga banyak contoh yang dapat ditemukan dalam seni. Ini termasuk karya-karya seperti “Penghakiman Terakhir” karya Michelangelo seperti yang ditemukan di Kapel Sistina. Di bagian bawah sebuah karya yang seolah-olah Kristen adalah Charon, tukang perahu yang mengangkut jiwa melintasi Sungai Styx.