Alegori adalah perangkat yang digunakan dalam sastra, retorika, dan seni untuk menandakan makna yang tidak literal. Ketika perangkat, karakter atau simbol dianggap alegori, itu mungkin simbol dari sebuah konsep, seperti alasan atau keberuntungan, itu mungkin melambangkan tipe orang, seperti “Orang Biasa,” atau pandangan dunia.
Dalam sastra, alegori merajalela. Kadang-kadang karya secara khusus bersifat alegoris, meskipun ada juga yang dibaca sebagai kebenaran dan simbol. Misalnya, apel yang diterima Adam dari Hawa melambangkan “pengetahuan tentang Tuhan dan Kejahatan”. Ular sering dibaca sebagai tanda si penggoda, atau kejahatan sejati.
Dalam Perjanjian Baru, Kristus sering menggunakan perumpamaan untuk membuat pernyataan tentang “manusia” secara umum. Misalnya, Orang Samaria yang Baik Hati adalah alegori yang mewakili pemikiran yang benar dan orang yang penuh kasih. Ini adalah penggunaan retoris khusus perangkat.
Dalam retorika awal, beberapa contoh kunci menonjol: Alegori Gua Plato, dan Penghiburan Filsafat Boetheus. Plato dan Boetheus menggunakan perangkat dalam format yang diperluas. Alegori Plato menggambarkan keadaan yang tidak tercerahkan, yang bahkan tidak percaya bahwa pencerahan itu ada.
Boetheus, yang menulis pada abad keenam M, menggunakan alegori untuk menjelaskan konsep keberuntungan. Dialog berikutnya adalah salah satu Boetheus yang dipenjara dengan Filsafat, Akal dan Keberuntungan. Pemikirannya membentuk dasar bagi banyak pemikiran abad pertengahan tentang cara dunia beroperasi. Secara khusus, konsep keberuntungan, atau peluang, digunakan berulang kali dalam literatur abad pertengahan.
Consolation Boetheus menjadi inspirasi untuk alegori yang digunakan oleh Dante, Boccaccio, dan Chaucer, dan juga menginspirasi mitos Arthurian. Dante khususnya menggunakan alegori yang diperluas untuk melambangkan dosa. Setiap deskripsi tingkat Neraka atau Api Penyucian dicocokkan dengan hukuman yang mewakili dan sesuai dengan kejahatan.
Drama di abad pertengahan sering kali terdiri dari “permainan moralitas”, dan yang paling terkenal adalah drama Everyman. Karakter utama, Everyman, melambangkan penderitaan semua orang dalam menghadapi godaan. Kemudian, Kemajuan Peziarah Bunyan akan menggunakan alegori dengan cara yang hampir sama.
Dengan perkembangan novel, alegori menjadi lebih sulit untuk ditafsirkan dan dibuktikan. Novel cenderung mengandalkan pembaca yang berinvestasi dalam menafsirkan karakter sebagai orang “nyata”, tetapi juga melihat karakter sebagai simbol dari sesuatu yang lebih besar. Misalnya, novel-novel Gotik dan kemudian novel-novel sensasional, sering menggunakan konsep perempuan yang dipenjara atau ditangkap oleh kejahatan. Banyak feminis membaca karakter ini sebagai representasi alegoris dari kurangnya kebebasan yang diberikan kepada perempuan.
Faktanya, alegori bermuara pada interpretasi dalam novel yang berkembang dan novel modern. Kritikus sastra sering memperdebatkan apakah karakter dimaksudkan untuk menjadi alegoris, nyata atau stereotip. Seringkali karakter sastra dapat dibaca dalam berbagai cara.
Kembali ke alegori yang tidak terlalu dipermasalahkan adalah banyaknya film yang menampilkan pahlawan super. Superman, Spiderman, dan Batman, misalnya, semuanya merupakan representasi alegoris dari manusia biasa. Kejahatan yang mereka lawan adalah godaan untuk keserakahan, kekerasan dan perilaku yang dengan cara lain akan mengganggu masyarakat. Pahlawan super berdiri sebagai manusia biasa dan penjaga melawan kejahatan.
Salah satu cara kerja alegori yang paling menarik di televisi modern adalah serial Buffy the Vampire Slayer. Setiap minggu Buffy akan menghadapi iblis atau vampir baru yang juga merupakan simbol dari masalah apa pun yang dihadapi Buffy sebagai siswa sekolah menengah dan kemudian kuliah. Penggunaan perangkat ini di setiap episode begitu kuat dan kohesif sehingga bahkan para sarjana menjadi sangat tertarik pada Buffyverse. Berbagai konvensi serius jurusan sastra dan film diadakan untuk menyajikan interpretasi ilmiah Buffy.
Alegori di masa sekarang menambahkan lapisan kedalaman pada karya seni, karena tokoh artistik atau karakter sastra dapat dimaksudkan untuk menjadi nyata dan simbolis. Mencari simbolisme seperti itu bisa menjadi proses yang menyenangkan atau menantang tergantung pada karya seninya. Biasanya, alegori modern sering mengungkapkan maksud atau pandangan dunia artis. Ini adalah bagian dari subteks yang memberikan informasi kepada pembaca, pemirsa atau pengamat mengenai visi seniman tidak hanya tentang bagaimana dunia ada, tetapi juga bagaimana itu mungkin ada.