Peran diksi dalam karya sastra adalah untuk menyampaikan suasana hati, nada, dan suasana tertentu melalui pilihan kata pengarang. Pemilihan istilah deskriptif dapat secara signifikan mengubah sikap pembaca terhadap materi pelajaran dalam sastra. Penggunaan kosakata ini juga dapat menyampaikan banyak hal tentang perasaan penulis secara keseluruhan terhadap karyanya yang telah selesai. Diksi bisa formal atau informal dalam gaya, dan beberapa jenis prosa bahkan dapat menggabungkan kedua gaya dalam berbagai tingkat. Jenis diksi yang terpisah juga umum dalam puisi dan biasanya dimaksudkan untuk menciptakan pola kata yang berbeda dari prosa tertulis atau bahasa lisan.
Pemahaman tentang diksi dalam karya sastra sering dianggap sebagai bagian penting dari proses komunikasi antara penulis dan pembaca. Berbagai kata terkait dapat memiliki arti umum yang sama tetapi konotasi yang sangat berbeda tentang ide yang sama. Pilihan kata dapat dengan cepat membuat suasana novel atau puisi menjadi ringan, muram, atau jenis perasaan lain di antaranya. Penulis berpengalaman biasanya menyadari pentingnya diksi dalam paragraf pembuka atau baris dari karya mereka, dan kadang-kadang dapat menjadi faktor penentu apakah pembaca tetap berpegang pada karya khusus penulis atau beralih untuk membaca sesuatu yang lain sama sekali.
Mencampur gaya kosa kata dalam karya sastra yang sama terkadang bisa menjadi tugas yang menantang. Kombinasi diksi informal dan formal dapat efektif dalam beberapa cerita dengan tipe karakter tertentu, tetapi juga dapat mengurangi keseluruhan tulisan dalam kasus lain. Beberapa penulis memilih untuk secara ketat menggunakan satu jenis diksi dalam karya sastra yang telah terbukti menyampaikan materi pelajaran spesifik mereka dengan benar. Lainnya memutuskan untuk bereksperimen dengan berbagai materi pelajaran yang membutuhkan perubahan gaya diksi.
Pilihan kata untuk diksi dalam karya sastra bisa bersifat umum atau khusus jika menyangkut istilah deskriptif. Beberapa penulis lebih suka menggunakan istilah umum dan lebih netral, sementara yang lain suka menambahkan variasi kosakata deskriptif yang baik. Bergantung pada topik tulisan yang ada, beberapa kritikus sastra memandang penggunaan kata sifat yang berlebihan sebagai masalah dengan diksi ketika istilah-istilah tersebut menjadi gangguan dari sisa prosa. Penggunaan istilah slang yang berlebihan juga bisa menjadi kesalahan umum di antara penulis pemula, biasanya karena hanya sekelompok kecil pembaca yang dapat memahami kata-kata semacam ini.