Sebuah novel adalah bagian fiksi dari prosa yang biasanya ditulis dalam gaya naratif dan disajikan sebagai buku terikat. Novel menceritakan kisah, yang biasanya didefinisikan sebagai serangkaian peristiwa yang dijelaskan secara berurutan. Novel telah menjadi bagian dari budaya manusia selama lebih dari seribu tahun, meskipun asal-usulnya agak diperdebatkan. Terlepas dari bagaimana itu dimulai, novel ini telah menjadi terkenal dan tetap menjadi salah satu contoh budaya dan tulisan manusia yang paling populer dan berharga. Bentuk dan penyajiannya cenderung berubah seiring waktu, tetapi tetap menjadi bagian penting dari budaya sastra hampir semua masyarakat di seluruh dunia.
Elemen yang Diperlukan
Novel berbeda dari cerita, puisi, dan narasi dalam beberapa hal utama. Meskipun disajikan dalam bentuk buku, mereka jauh lebih dari itu — dalam banyak kasus, setiap kertas terikat merupakan sebuah buku. Semua novel adalah buku, oleh karena itu, tetapi tidak semua buku adalah novel.
Sebagian besar sarjana sastra mendefinisikan novel berdasarkan isinya dan cara penyajiannya. Pertama, sebuah novel harus ditulis daripada diceritakan melalui cerita lisan. Banyak cerita kuno diturunkan dari generasi ke generasi melalui pendongeng, dan meskipun banyak di antaranya mungkin cukup panjang atau cukup rumit untuk menjadi novel, mereka tidak memenuhi syarat kecuali jika direkam dengan cara permanen.
Karya itu juga harus sepenuhnya fiktif. Refleksi pribadi, menceritakan peristiwa aktual, atau laporan sejarah tidak memenuhi syarat; begitu juga mitos, yang cenderung memiliki dasar dalam realitas atau teologi. Selama itu ditulis dan sepenuhnya merupakan karya penulis atau imajinasi penulis, biasanya akan memenuhi syarat. Tidak ada pedoman yang ditetapkan secara universal untuk panjang novel, sudut pandang, atau bahkan penetapan titik moral atau filosofis. Namun, sebagian besar waktu, alur cerita harus agak rumit, dan harus ada beberapa sudut dalam narasi. Perbedaan utama antara cerita pendek dan novel adalah panjang dan pengembangan plot. Sebagai aturan umum, karya hingga 100 halaman adalah cerita pendek; karya yang lebih lama melewati batas ke wilayah baru.
Satu-satunya pengecualian untuk aturan ini adalah novella, yang biasanya dianggap sebagai karya fiksi yang berada di antara cerita pendek dan novel. Tidak ada aturan yang pasti kapan sebuah karya bertransisi di antara fase-fase ini, dan banyak yang diserahkan kepada kebijaksanaan pembaca. Novella biasanya lebih pendek dari novel biasa dan seringkali hanya berisi beberapa karakter, tetapi tidak selalu. Perbedaannya biasanya cukup cair.
Contoh Awal
Sebuah cerita Sansekerta awal yang disebut Dasakumaracarita mungkin merupakan contoh paling awal, meskipun sebuah buku Jepang abad ke-11 berjudul The Tale of Genji lebih umum diterima sebagai asal mula novel modern. Kisah ini ditulis oleh Lady Murasaki Shikibu, seorang anggota pengadilan kecil. Ini menelusuri kepahlawanan dan penaklukan wanita dari karakter utama, yang oleh banyak orang dijuluki “Don Juan Jepang.” Mungkin dalam karya inilah novel-novel memperoleh reputasinya karena, kadang-kadang, agak konyol dan sepele, meskipun banyak contoh selama berabad-abad dalam gaya penulisan superlatif.
Distribusi dan Pengaruh
Novel pertama ada sebagai keluaran tunggal — distribusi luas tidak mungkin sampai penggunaan mesin cetak menjadi umum di seluruh dunia. Bahkan pencetakan skala besar tidak membuat karya ini langsung populer. Selama berabad-abad, novel ini tersandung seiring dengan peningkatan dan penurunan popularitas yang luar biasa. Banyak contoh modern dari apa yang disebut mahakarya besar ditulis sepanjang abad ke-19 dan ke-20, ketika novel akhirnya memperoleh posisi permanen sebagai bentuk sastra yang dapat diterima. Sejak saat itu, mereka telah menjadi bentuk paling umum dari sastra yang diterbitkan, jauh melampaui drama, puisi, dan karya non-fiksi yang pernah menguasai dunia literasi.
Signifikansi dan Kekuatan Budaya
Novel sering disukai karena penciptaan dunianya yang spektakuler, karakter yang berempati, dan argumen yang dipikirkan dengan cermat. Mereka sering dilihat sebagai ranah eksplorasi dan kreativitas tanpa batas, dengan subgenre bermunculan untuk memasukkan hampir semua jenis subjek yang dapat ditulis. Mereka muncul dalam banyak genre, dari fiksi ilmiah hingga bisnis, minat wanita, dan thriller hukum.
Novel abolisionis Uncle Tom’s Cabin kadang-kadang disebut sebagai pengaruh besar yang menarik Amerika Serikat ke arah Perang Saudara. Pada akhir abad ke-19, tidak jarang orang memadati galangan kapal dan surat kabar massa mewakili bab berikutnya dari karya serial terbaru Charles Dickens. Pada awal 2000-an, kesuksesan seri Harry Potter karya JK Rowling memicu ratusan pembukaan toko buku tengah malam dan pesta mewah di seluruh dunia pada rilis pertama setiap buku.
Umur Panjang dan Evolusi
Gaya sastra ini tetap hemat biaya meskipun ada banyak hal yang dapat dimasukkan. Berbeda dengan melonjaknya biaya efek khusus dan grafik komputer yang dibutuhkan untuk membuat film yang fantastis, penulis hanya membutuhkan imajinasi dan bakat untuk menciptakan dunia yang luas dan karakter yang mendetail dari kata-kata saja.
Dalam banyak hal, Internet juga telah membantu membentuk kembali jenis tulisan ini. Apa yang disebut “e-book” telah menyediakan mekanisme hemat biaya untuk mendistribusikan materi secara elektronik, dan sejumlah penulis juga mempublikasikan karya mereka ke web di blog atau halaman web pribadi. Novel grafis — yaitu, novel yang hampir seluruhnya terdiri dari gambar atau ilustrasi terperinci — juga telah menemukan popularitas arus utama.