Pembantu Marian adalah karakter sastra yang biasa ditulis sebagai bunga cinta Robin Hood. Selama bertahun-tahun, kepribadian dan keadaan karakternya telah berubah agar sesuai dengan ide-ide sosial wanita. Meskipun Maid Marian bukan bagian dari kisah asli Robin Hood, dia telah menjadi bagian integral dari legenda dalam penceritaan kembali modern.
Kisah Robin Hood pertama yang direkam, yang berasal dari akhir abad ke-14, tidak menyebutkan karakter ini. Legenda Robin Hood sering dipentaskan sebagai lakon dalam perayaan May Day di Inggris. Awalnya, drama terpisah diadakan di mana karakter utamanya adalah May Queen atau Lady of May. Akhirnya, kedua pertunjukan itu bergabung, mengubah nama May Queen menjadi Marian dan menjadikan Robin kekasihnya.
Karena festival May Day sangat terkait dengan kehidupan baru dan kesuburan musim semi, May Queen adalah sosok yang sehat, mirip dengan Bacchus atau Dionysus dalam tradisi Yunani dan Romawi. Saat Pembantu Marian masuk ke dalam sastra, dia digambarkan sangat berbeda. Sebagai seorang gadis, dia adalah model kebajikan dan kesucian.
Pembantu Marian sastra tidak memiliki latar belakang atau asal-usul yang pasti. Adaptor dari kisah Robin Hood telah membuatnya menjadi apa pun yang paling sesuai dengan cerita mereka. Dalam beberapa cerita, dia adalah bangsawan Norman, seorang wanita yang rapuh dan sempurna. Kisah awal lainnya mengklaim Marian adalah Saxon yatim piatu, atau setengah Saxon, setengah Norman. Kritikus menyarankan bahwa asal usul Marian berubah agar sesuai dengan waktu. Di era Victoria, Marian paling sering dilihat sebagai bangsawan Norman yang saleh. Di zaman modern dia umumnya kurang tinggi dan lebih aktif.
Demikian pula, karakter Marian tidak memiliki dasar yang pasti. Versi film awal, seperti Robin Hood 1938, lebih memilih untuk menunjukkan karakter sebagai gadis yang sopan, tetapi banyak dari cerita awal bertentangan dengan interpretasi ini. Dalam The Ballad of Robin Hood and Maid Marion, sebuah kisah yang berasal dari setidaknya abad ke-17, Marian berpakaian sebagai anak laki-laki dan menjelajah ke hutan Sherwood. Robin, tidak mengenalinya, menyerang dan mereka bertempur selama beberapa jam. Sebagian besar versi film dan televisi modern dari Robin Hood lebih menyukai Marian yang tangguh yang sering kali menjadi pemanah dan penjahat yang kompeten. Dalam serial televisi BBC Robin Hood, Marian menyeimbangkan kehidupannya sebagai bangsawan dengan misi perampokan dan keadilannya sendiri.
Asmara Robin Hood dengan Marian telah ditafsirkan dalam berbagai cara selama bertahun-tahun. Dalam film tahun 1938, Robin dan Marian bertemu dan jatuh cinta saat dia merampok pestanya. Dalam buku Robin McKinley, The Outlaws of Sherwood, Marian telah mengenal dan mencintai Robin sejak mereka masih kecil. Umumnya, penceritaan ulang modern Robin Hood berakhir dengan Robin dan Marian menikah setelah Raja Richard si Hati Singa mengampuni kejahatan Robin.
Marian, bagaimanapun, bukanlah minat cinta sastra pertama Robin. Dalam Kelahiran, Pemuliaan, Keberanian, dan Pernikahan Robin Hood, pacarnya adalah Clorinda, seorang gembala. Agar Pembantu Marian tetap dalam cerita, sebagian besar versi modern menghilangkan kisah ini, atau mengklaim bahwa Clorinda hanyalah alias dari Marian yang cerdik.