Cancerantigen 125 (CA-125) testet är en laboratoriestudie gjord för att utvärdera koncentrationen av CA-125 i blodet. Denna molekyl anses vara en tumörmarkör eftersom en förhöjd koncentration i blodet kan signalera närvaron av en underliggande cancer. Även om höga nivåer är närmast förknippade med äggstockscancer, kan de också orsakas av andra tumörer och sjukdomar. Testet är inte ett idealiskt screeningtest för äggstockscancer, men har en viktig roll för att upptäcka återfall i äggstockscancer hos utvalda patienter.
CA-125 fungerar ofta som en markör för att cancer finns i kroppen. Maligna utväxter, inklusive äggstockscancer, producerar detta ämne och släpper ut det i blodomloppet. Koncentrationer i blodet större än 35 enheter per milliliter är misstänkta för förekomsten av underliggande cancer. Cirka 80 % av kvinnorna med äggstockscancer har en nivå som överstiger denna tröskel.
Som nämnts ovan är förhöjningar i CA-125 närmast förknippade med äggstockscancer. Andra cancerformer, inklusive de som härrör från bröst, lungor, bukspottkörtel och livmoder, kan också orsaka höga koncentrationer av detta ämne. Det anses allmänt vara en markör för epitelcancer, vilket är en kategori av maligniteter som uppstår från celler som kantar olika organ i kroppen.
Även om förhöjningar i CA-125 är vanligast hos personer med cancer, kan andra tillstånd också orsaka höga nivåer. Patienter med sjukdomar som endometrios, inflammatorisk tarmsjukdom, benigna ovariecystor, bäckeninflammatorisk sjukdom och levercirros kan ha förhöjda nivåer av detta ämne. Vissa kvinnor har också variationer i blodkoncentrationen av denna molekyl under sina menstruationscykler.
Många forskare har försökt använda blodprovet CA-125 som ett sätt att undersöka förekomsten av äggstockscancer, men denna praxis har inte blivit utbredd av ett antal anledningar. För det första har inte alla kvinnor med äggstockscancer avvikelser på detta blodprov. Att använda testet för screening kan misslyckas med att identifiera över 20 % av kvinnorna med äggstockscancer. För det andra kan förhöjningar i testet orsakas av icke-maligna tillstånd. Kvinnor som befunnits ha förhöjningar i testet av godartade skäl skulle kunna utsättas för stressen av en möjlig cancerdiagnos, och skulle också behöva utstå kostnaden och besväret med ytterligare, mer grundliga tester för äggstockscancer.
Att mäta CA-125 spelar en viktig roll vid övervakning av kvinnor som återhämtar sig från äggstockscancer. Efter att ha behandlats med operationer, strålning och kemoterapi för att utrota maligniteten kan patienterna vara i remission och inte visa några kliniska tecken på kvardröjande sjukdom. Senare återväxt av cancerceller kan orsaka en ökning av CA-125-nivån, vilket signalerar att cancern kan vara återkommande.