Penipu dalam mitologi dapat mengambil sejumlah peran yang berbeda, tergantung pada mitos tentang mereka, meskipun mereka biasanya terlibat dalam aktivitas di luar norma. Penipu biasanya adalah sosok laki-laki yang menipu atau membodohi orang lain, seringkali dewa dan manusia, dan yang mungkin baik hati, lucu, atau jahat. Mereka bisa menjadi bijaksana meskipun perilaku bodoh mereka, dan sering menggunakan kecerdasan atau kepintaran untuk karakter terbaik yang jauh lebih kuat atau lebih berani daripada mereka. Penipu dalam mitologi biasanya dapat berubah bentuk, kadang-kadang bahkan mengubah jenis kelamin dan beralih antara manusia dan hewan, dan umumnya mewakili kekacauan dan pelanggaran hukum.
Salah satu peran penipu yang paling umum dalam mitologi adalah peran orang iseng yang menghayati namanya dengan bermain trik atau membodohi orang lain. Ada sejumlah cerita dalam mitologi Afrika, misalnya, tentang tokoh penipu seperti monyet, laba-laba, dan kelinci yang membodohi tokoh kuat seperti singa dan mempermainkannya. Kisah-kisah ini seperti kisah-kisah lain di sejumlah budaya di mana sosok penipu tampaknya senang membuktikan dirinya lebih pintar daripada yang lain dan mengerjai hanya untuk bersenang-senang melakukannya.
Terkadang, penipu dalam mitologi dapat bertindak dengan cara yang baik bagi kemanusiaan, seringkali terlepas dari keinginan para dewa atau pihak lain yang berkuasa. Sosok Prometheus dalam mitologi Yunani, misalnya, bisa dipandang sebagai penipu karena mencuri api dari para dewa dan memberikannya kepada umat manusia. Demikian pula, dalam mitologi penduduk asli Amerika, coyote penipu mencuri api untuk diberikan kepada umat manusia. Dengan cara ini penipu dalam mitologi sering bertindak sebagai tokoh yang berperilaku dengan cara di luar apa yang disetujui oleh mereka yang berkuasa, melayani sebagai panutan bagi pemberontak dan non-konformis.
Penipu dalam mitologi bisa sangat jahat, namun, terkadang bertindak sebagai orang iseng yang ceria dan juga penjahat. Loki dalam mitologi Nordik, misalnya, terkadang menjadi teman para dewa dan kejenakaannya pada akhirnya tidak merusak. Dalam cerita lain, bagaimanapun, Loki bertanggung jawab atas kematian salah satu dewa yang paling mulia dan dicintai dalam mitos Nordik, dan akhirnya bersekutu melawan para dewa di akhir dunia. Kisah-kisah ini memungkinkan penipu dalam mitologi untuk mewakili kebaikan dan kejahatan yang dapat disebabkan oleh kecerdasan dan kecerdasan, serta perusakan alam yang tidak dapat diprediksi.
Ada sejumlah penipu dalam mitologi yang dapat berubah bentuk, bahkan gender, untuk mewakili sifat kekacauan atau perubahan yang tidak berbentuk. Pembaca modern mitos kuno sering melihat angka-angka ini sebagai lambang entropi dan kemerosotan dunia di sekitar kita yang tak berkesudahan. Penipu sering kali bijaksana dan cerdas, namun bertindak bodoh dan tampaknya tanpa pengendalian diri. Ini dapat dilihat sebagai setara dengan pelawak pengadilan atau komedian, yang mungkin menggunakan tindakan bodoh untuk mengangkat cermin ke seluruh dunia dan membiarkan orang lain menertawakan diri mereka sendiri.